– Ты точно сегодня готова?
– внимательно посмотрел на меня маг.
– А то, мы можем и... перенести процедуру. Сделаем, когда скажешь.

– Я готова. Да, я готова.

– Ну, тогда следуй за мной, - со сквозящей в голосе досадой произнес Димион и первым ступил в сотворенный им тут же пространственный тоннель.

Так я впервые попала в личную лабораторию Верховного мага Ладмении. Да и вообще, в магическую лабораторию. Скажу прямо, помещение меня не впечатлило. Хотя, что я могла знать о подобных местах? Да, практически, ничего. Просто, нарисовала себе очередную яркую картинку, которая в действительности оказалась обычным кабинетом со множеством книжных стеллажей, глобусами самых разных размеров, расставленных по углам, да рыцарскими доспехами, пробитыми чем-то в нескольких местах. Но, ни склянок с разноцветной кипящей жидкостью, ни таинственных черепов здесь не было. Разве что пахло как-то странно, то ли мхом, толи сырой ветошью. "А вот и моя сегодняшняя "мягкая" мебель", - увидела, наконец, в самом дальнем углу, рядом с массивной дубовой дверью, ведущей неизвестно куда, кресло, изготовленное из фигурных кусков металла. С широкими подлокотниками, на которых кольцами были прикреплены моанитовые браслеты и таким же ошейником на спинке, сейчас "гостеприимно" распахнутым. И на спинке и на подлокотниках были специальные пазы для регулировки по высоте и длине магических креплений. А еще, маг, у меня на глазах, достал откуда-то из-за кресла небольшую деревянную полочку на длинной ножке, прикрепленной к одной из ее сторон, и вставил ее в отверстие спинки так, чтобы она оказалась над головой сидящего. И на эту полочку поставил небольшой закупоренный сургучом и совершенно пустой сосуд. Потом обернулся ко мне и со сдержанной улыбкой сделал приглашающий жест:

– Прошу. Только медальон сними сначала.

Я послушно оставила свою цацку прямо на большом столе, заваленном какими-то книгами и папками, а потом осторожно приблизилась к месту предстоящего действа:

– Скажите, Мастер, а по какому принципу работает этот... агрегат?

– Все очень просто, Вета, - с невеселой усмешкой ответил он.
– Когда ты сюда сядешь и я закреплю на тебе... держатели, вся твоя сила сконцентрируется внутри тебя, не имея больше возможности вырваться наружу. Потом, после специального заклятия ты... расслабишься. Тебе этого будет достаточно, ведь проходишь ты инициацию добровольно. А когда расслабишься, я немного подкорректирую процесс и вытяну из тебя все... лишнее вот в этот сосуд, - ткнул он пальцем в склянку на полке. Вот и все, если очень просто.

– Понятно, ну тогда я сажусь?

– Да, конечно, - отошел в сторону Димион и выжидающе замер сбоку у спинки.

Кресло тут же "взбодрило" меня металлическим холодом да так, что и моя пятая точка вместе с ногами до коленей и все туловище вмиг оцепенели. А еще эти "держатели", которые напомнили мне Мабука, а потом и Конта... В общем, мой боевой настрой сразу заметно поубавился, но, отступать уже было некуда. Поэтому, я просто закрыла глаза и стала ждать, что же будет дальше...

А дальше не было ничего. То есть, я поначалу, еще слышала, как Мастер шуршит надо мной своими одеждами, потом расслышала его тяжелый "отеческий" вздох где-то у меня над головой и все... Дальше наступила пустота и темнота, нарушаемые лишь моими периодическими вздрагиваниями, сильно напоминающими легкие судороги, прокатывающиеся вдоль всего тела. А когда я очнулась, то обнаружила себя в том самом кресле у камина, на которое подозрительно пялилась в самом начале своего прихода сюда. Удивленно огляделась по сторонам и увидела Мастера, сидящего напротив меня с бокалом красной жидкости в руке.

– Выпей, Вета, - протянул он мне этот бокал.
– Красное вино, как раз то, что тебе сейчас нужно. Как ты себя чувствуешь?

– Честно говоря, пока не поняла, - призналась я, прислушиваясь к собственному организму, но, кроме приятной усталости, как после жаркой бани, ничего пока в себе не обнаружила.

Правда, рука моя с бокалом заметно дрожала, да еще зубы стучали, соприкасаясь с хрусталем, что вызвало у меня, скорее смех, чем удивление. Мужчина, наблюдая со стороны такую неадекватную реакцию, сначала молча, какое-то время на меня смотрел, а потом, печально произнес:

– Ты знаешь, Вета, если бы ты сейчас была потрясена собственной беспомощностью или, хотя бы, удручена ею, то мне было бы гораздо проще сказать тебе то, что я собираюсь...

– Да не расстраивайтесь вы так, - великодушно расплылась я в ответ.
– Я уверена, что слабость моя - явление временное. А то, что произошло, было для меня желанным. И единственное, о чем я жалею сейчас, так это о том, что не смогу больше носить бабушкину цацку. Ведь она мне очень нравилась, - покачала я головой и вновь приложилась зубами к бокалу с вином.

Маг вдруг встал из своего кресла, потом сосредоточенно похлопал себя по карманам пиджака и извлек из нагрудного мой медальон, уверенно держа его не за шнурок, как все кто имел с ним дело прежде, а прямо за саму серебристо голубую "монетку":

– Возьми его и носи, сколько захочешь.

– А это теперь возможно?
– с удивлением вскинула я на него глаза.

– Да, Вета. Это возможно, потому что... я не смог с тобой этого сделать... Я не провел процедуру инициации до конца...

– ... Ну и что это значит?
– потрясенно пробормотала я.
– Как мне теперь жить дальше?

Мужчина нервно провел рукой по лбу, потом дернулся, сначала в сторону кресла, потом передумал и встал за его спинку, будто отгородившись ей от меня и начал говорить. Говорил он долго, но, я его не перебивала, а лишь молча сидела и слушала, до боли закусив губу:

– Я не смог этого сделать, - тихо повторил он, по началу, даже не глядя в мою сторону.
– Считай это моим старческим эгоизмом, или долгом перед... любимой женщиной... А ты знаешь вообще, что такое инициация? Ты ведь, проведя в столице почти месяц, даже ни разу не общалась, ни с одним из своих сородичей. А если бы даже и общалась, то едва бы почувствовала разницу между ними и собой... Инициация, Вета, открою тебе одну из государственных тайн, лишает аланта не только части его силы, но и части души. Она меняет сущность. И я не уверен, что, пройди ты сегодня эту процедуру до конца, захотела бы ты, как и прежде, вернуться в Озерный край или найти свою семью. Возможно, ты бы совсем и не вспомнила, кто такой граф Ракницкий. А, если бы и вспомнила, то, возможно, не была бы способна любить его также как сейчас. Возможно, ты сейчас хотела бы совсем другого. Много денег, например, или просто уединения в глуши. Вот что такое инициация и для чего она задумывалась в свое время... Поэтому я не смог сделать это с тобой, уничтожить в тебе аланта. Так что прости меня за такую стариковскую прихоть... А твоя слабость, действительно, пройдет. Ты восстановишься совсем скоро и будешь прежней Ветвяной Полунич, всем напастям назло. Что же касается твоих планов... Я и это учел. Пока ты спала, я написал тебе одну бумагу... Очень ценную. С ней ты сможешь чувствовать себя в полной безопасности. Это доверительная грамота, дающая ее обладателю право на практически любые действия от лица Верховного мага. Я даю ее тебе, потому что уверен, ты девушка благоразумная и меня не подведешь.