А в Ладмении, тем временем, вовсю господствовало лето. До жары, конечно, здесь не доходило, широты не те, но кому она нужна, эта жара в столичной то суетности? Зато дожди, ночные, проливные, поливали мостовые и сады, наполняя город, терпеливо их сносящий благоуханием цветов.

Вот, в один из таких дней в мой дамский ридикюль, раза в три уступающий по размеру любимой почтальонке и был небрежно засунут новенький, в картонной обложке ладменский паспорт. Правда, без привычной фотографии, но зато заполненный такими причудливыми каллиграфическими вензелями, что без навыков трудно было и вчитаться. Да и кому это надо было? Уж точно, не мне и не сейчас, когда на улице сияло солнце, любуясь на свои отражения в каждой луже, а из ближайшей кондитерской по всей округе шлейфом стелился сводящий с ума ванильный аромат.

– Ну что, свершилось?
– встретил меня прямо на пороге главной канцелярии Сим.

Мужчина, действительно, воплотил свою угрозу в жизнь, и все эти недели буквально не отходил от меня ни на шаг.

– Свершилось. И даже твой унылый вид не испортит мне сегодня настроения, - взяла я его под руку.
– Хотя... Все равно ведь за мной без дела болтаешься, так мог бы и цветы по такому торжественному случаю подарить.

– А это не подойдет?
– раскрыл маг ладонь и выпустил из нее "огненный" ирис. Магический цветок повисел в воздухе несколько секунд, подрагивая от ветра, а потом осыпался множеством ярких искр.

– О-о, я тоже так умею, - цинично заметила я и извлекла из под своих пальцев точно такой же, но, будто сплетенный из стеклянных фиолетовых нитей. Однако, мое творение, в отличие от цветка Сима, не исчезло через короткое время, а превратилось в небольшую птичку. Птичка совершенно беззвучно вспорхнула своими прозрачными крылышками, а потом унеслась в небо, сверкая под лучами солнца.

– Видимо, это был намек, - проводил ее Сим задумчивым взглядом.

– Намек? На что?

– На то, что все свои дела ты здесь сделала, и остались лишь два последних. Одно из которых - твои заоблачные дали. Или я не прав?

– Конечно, ты прав, - тут же подхватила я тему.
– Ну, так что, когда стартуем? Инициация у меня завтра вечером.

– Тогда завтра на рассвете. Я за тобой захожу, оттуда подвалом до условленного места, где я оставлю Пеструшку. А потом куда-нибудь, подальше от города. В самом нельзя. Купол быстро засечет и погасит такой всплеск алантской магии. Да и к чему зря рисковать в людном месте?

– Договорились, - просияла я в ответ.
– А сейчас давай заглянем вон в ту кондитерскую, откуда так упоительно пахнет...

Следующим утром Сим пришел за мной сразу после того, как закончился ночной дождь. На улице было зябко и купленные недавно мужские брюки из плотной шерсти, правда, без примерки (зачем шокировать здешних продавцов?), пришлись как раз кстати. Но, от куртки, благоухающей Пеструшкой, я категорически отказалась, ограничившись всепогодным меховым жилетом. Из подвала же мы вынырнули на окраине города, среди огородов и яблоневых садов. Там, привязанная к чьей-то изгороди, уже нетерпеливо перебирала когтистыми лапами оседланная Пеструшка, не раз украсившая мой навязчивый сон. Она поприветствовала своего хозяина традиционным гортанным звуком, чем вызвала ответный "восторг" всех окрестных собак. По этому, с отлетом Сим особо затягивать не стал:

– Вета, - строго глянул он на меня, подсаживая в переднее седло.
– Сразу тебя предупреждаю, чтобы даже не думала сноситься туда - обратно до Озерного края.

– А, я что, и такое могу?
– в ответ оживилась я.

– Ты меня вообще слушаешь? А ведь обещала. Может, тогда, все отменим сразу?

– Сим, я туда не полечу... Не нервничай. А если считаешь, что это совсем глупая затея, отпустить меня в небеса, то тогда давай, действительно, все отменим.

– Но, ведь ты этого так ждала?

– А ты не ответил на мой вопрос.

Маг в первый раз за утро улыбнулся и легонько щелкнул меня по носу:

– Полетели. Все будет нормально, - запрыгнул он в свое седло и натянул поводья...

Мы тут же взмахнули в воздух и, набрав высоту, стали все дальше уноситься от столицы на север. А, примерно минут через тридцать, под нами, среди высоких елей и берез, промелькнул широкий трактовый перекресток.

"Что это за направления?", - с интересом прищурилась я.

"Правая уходит на Бадук, левая - на Медянск, твою родину, а третья идет от столицы", - пояснил мне Сим, помогая жестикуляцией.

"А ты бывал когда-нибудь в Медянске?"

"Да, конечно. Много раз. Красивый городок, тихий. Почему ты спрашиваешь?"

"Я хочу туда съездить. Обидно, правда, что дом наш сгорел. Но, может быть, там отыщутся следы моей семьи"

"Это сейчас очень сложно, Вета. Многие семьи так и не смогли воссоединиться за последние четверть века, особенно алантские... Хотя, попробовать поискать можно", - обнадежил меня Сим.
– "Мы сейчас будем садиться, вон на той опушке", - показал он рукой на пестрый травяной островок среди густого леса.