– Ну, да. Помню, - пробормотала я.

– А ты им пользуешься, хоть иногда?

– Нет, ни разу... Да в чем дело то?

– Надо пользоваться, Вета, надо, - покачал головой маг.
– Ты вообще, откуда и куда шла?

– Я возвращалась домой от Верховного мага. А ходила к нему, чтобы договориться об инициации... То есть, ты хочешь сказать, что это он меня так "обработал"?

– Я не это хотел сказать, - хмуро буркнул Сим.
– Кроме Мастера в этом городе живет еще очень много сильных магов... Насчет инициации то договорилась?

– Ага, договорилась, - вздохнула я и машинально поправила на мужчине воротник рубашки, лишь сейчас заметив, что она у него наполовину под пиджаком расстегнута.
– Постой-ка, Сим, а ты где вообще был только что?

– Там, где я был, меня уже, к сожалению, нет, - плотнее запахнулся маг.

– Я тебя что, со свидания выдернула?
– злорадно захихикала я.
– Поэтому, ты меня не сразу услышал?

– Вижу, Вета, тебе уже действительно полегчало, - оскорблено заявил в ответ мужчина.
– Так что, давай ка, я тебя по подвальчику домой спроважу.

– Нет уж, теперь ты погоди.

– Да что еще такое?

– Сим, раз уж ты все равно здесь, - как можно очаровательнее расплылась я.
– У меня к тебе просьба... небольшая.

– И что это за просьба?
– не поддался на уловку маг.

– Понимаешь, мне очень хочется увидеть... заоблачные дали. Про меня еще в детстве мои приятельницы говорили, что я в них все время витаю. А, когда меня инициируют, будет уже поздно.

– Что поздно?
– сузил глаза Сим.

– Полетать в облаках, как настоящий, истинный алант, без цацки, конечно.

– Так, погоди, - бухнулся, наконец, на скамейку маг.
– Ты хочешь... полетать напоследок, а я должен тебя прикрыть? Я правильно понял?

– Ну да. Но, не то, чтобы прикрыть, просто посоветовать, где это лучше сделать... незаметнее, чтобы без последствий.

– Так чтобы не вляпаться? Понятно...
– задумался мужчина.

– Ну, так что, ты согласен?

– Вета, сначала ТЫ мне ответь на один вопрос, - совсем недобрым тоном начал Сим.
– Если я тебе откажу и не стану твоим... соучастником, ты все равно это сделаешь?

– А ты сам как думаешь?

– Я, почему то так и думал, - обреченно вздохнул он.
– Но, у меня в таком случае есть условия, необсуждаемые.

– Говори, Сим, не стесняйся, - подсела я к нему.

– Во-первых, место и время выбираю я, во-вторых, ты меня во всем слушаешься, и, в-третьих... мне нужна компенсация за должностное преступление.

– А ты разве не знаешь, что настоящий рыцарь должен быть благороден и бескорыстен?
– попыталась я вступить в торг.

– Не в этот раз, - отрезал маг.
– Тем более, ты мне уже должна, за только что испорченное свидание.

– И что же ты хочешь в таком случае?

– Один твой алантский поцелуй, всего то, - покачал головой маг, а когда увидел мои округлившиеся глаза, смягчился.
– Ну, хорошо, я сам тебя поцелую, но, только уже не безответно.

– Ну, хорошо, озабоченный ты шантажист, а я тогда и советоваться с тобой не буду и все сделаю сама.

– Не выйдет, - заверил меня мужчина.
– Я тебя буду караулить сутками напролет. Я к Глебу в гостиную на диван перееду. А будешь еще торговаться, подниму ставки, за нанесенные оскорбления.

– Ах, так?
– подскочила я с места.
– Тогда, раз уж тебе так приспичило, я согласна. Но, только после моего полета, чтобы все по-честному... А теперь, не провожай меня, вали на свое свидание, а я сама, уж как-нибудь, по подвальчику доберусь...

Вот в этих двух предвкушениях: знакомства с заоблачными далями и грядущей инициации, и пролетели следующие мои три недели в Куполграде. Бывали и дни затишья, когда бегать по конторам нужды не было и мы с Тусьей проводили их на веранде, выходящей в сад, за чаем и долгими дамскими разговорами. Я ей рассказывала про свой прежний мир, особое внимание (по просьбе благодарной слушательницы) уделяя гендерному вопросу. Тусья открывала мне секреты местных традиций из той же области. Однажды, на почве услышанного, я уже почти решилась на очередной непрошенный визит в Озерный замок, предвкушая застать Борамира "на горячем", но, вовремя одумалась. Да что лукавить, "одумываться" приходилось много раз, но, уже по другой причине. Но, чем ближе приближался к концу срок моего нахождения в столице, тем отчетливее я понимала, что в Озерный замок я вернуться не смогу. Пока Борамир меня не позовет. Вот так-то. Назвать это можно по-разному: упрямством, принципиальностью или просто глупостью, что ближе всего к истине, но, не вернусь и все тут. И бабушкин портрет, стоящий на комоде в очередной "моей" комнате, был со мной полностью согласен, взирая на свою "упертую" внучку, совершенно холодными алантскими глазами прекрасной Неонилии...