– Вета, - смущенно застыл у порога заставший меня врасплох Сим.
– Печеная картошка готова. Мы с Танасом тебя ждем.

– Ага, - вздохнув напоследок так и не востребованным мной знаниям (это только сегодня, я уверена), пошла я вслед за магом в сад.

Там, невдалеке от дома мы с ним, еще в первые мои дни в Медянске, нашли используемое прежде кострище, обложенное камнями. А теперь вот, спустя столько времени, решили-таки, устроить возле него небольшой вечерний пикник... Но, как-то не заладилось все с первых же минут. Толи уставший за день Танасик, беспрестанно трущий от дыма глаза, не был настроен на такую вот романтику. Толи мысли Сима витали сейчас где-то очень далеко... А может и все дело было в моей чрезмерной, вдруг нахлынувшей задумчивости... В общем, не заладилось и все тут...

– Вет, - зевая в свою пятерню, первым сдался мой племянник.
– Я пойду в дом. Подкину дров в камины и посмотрю, как там Манефа. А вы здесь останетесь?

– Да. Мы пока посидим, - как-то уж очень серьезно взглянул на меня рыцарь и проводил глазами запрыгавшего по ступеням веранды Танасика.
– Вета, а ведь мне с тобой поговорить надо. И причем, давно.

– Ну, давай поговорим, - плотнее запахнулась я в свой палантин, сидя на принесенной из сада скамейке.
– Начинай...

– Скажи мне, почему ты скрыла от меня свое... особое положение?
– взял он с места в карьер.

– А ты сам не догадываешься?
– ответила я ему тем же.

– Догадываюсь, - невесело усмехнулся маг.
– Но, ведь мы же с тобой уже про... это говорили? И мне показалось, что ты мне даже поверила. Значит, я ошибся и ты до сих пор боишься Мастера?

– Ну, если ты уже знаешь про мое особое положение, то должен и понимать, что я ему сейчас особенно опасна.

– Вета, - поднял Сим от костра свои глаза, в которых сейчас, как в двух темных зеркалах скакали огненные черти.
– Он до тебя больше не дотянется. Более того, если бы он сам узнал о том, что сейчас с тобой, то испугался бы еще больше тебя. Уж Мастер то точно знает, на что способен истинный алант в ожидании ребенка. А вот ты знаешь, что тебе сейчас нельзя проходить инициацию?

– Да?.. Ну, вот теперь я это знаю... И ты тоже про меня все знаешь. Только одно скажи, кто же из этих двух голубушек тебе проболтался? Хотя, кажется, и это для меня не тайна, - вспомнила я довольный взгляд Вероники в момент нашего прощания.
– Ее величество. Ну конечно. Это же еще один козырь в ее пользу... И что же она не угомонится то до сих пор?
– с досадой бросила я на угли так и недоеденную печенку.

– Не угомонится?
– засмеялся Сим и сел со мной рядом на скамейку.
– Ты для меня сейчас также недосягаема, как твои заоблачные дали... Кстати, есть желание еще раз туда смотаться?
– с вызовом глянул он на меня.

– В заоблачные дали?
– подняла я взгляд над его головой прямо в звездное небо.
– И за ту же плату?

– Как скажете, госпожа алант, - тихо ответил он, чуть подавшись вперед...

– Ой... Ветвяна, - отвлек на себя наше внимание перевесившийся через перила веранды Танасик.
– А я... Я спросить хотел, вы долго еще будете здесь сидеть? А то мне одному скучно.

– Да нет, - встала я со своего нагретого места.
– Мы сейчас наш огонь потушим, и каждый в свой дом вернется. Так ведь, Сим?

– Так ведь, Вета, - уже совсем невесело усмехнулся мне рыцарь...

Ну а день мой следующий, после всех обязательных забот, начался как раз с того же места, на котором меня вчера маг и застал - у книжных полок. Сначала я рылась в них одна, выискивая что-то, должное меня обязательно заинтересовать, а потом ко мне присоединился и племянник, которому повезло значительно быстрее:

– Вет, а это сказки?
– высунул он протянутую руку с зажатым в ней фолиантом с самой нижней полки, куда поместился почти полностью.

– Ага, для взрослых, - забрала я у него потрепанный том "Энциклопедии провинциальной жизни" с кочергой и саженцем на стертой обложке.
– Ну, надо же...

– А вот это уж точно сказки, - выполз он попой вперед с красочной толстой книгой, удерживая ее обеими руками.

– А вот это точно, - присела я рядом с ним.
– И судя по ее виду, читали ее еще и твоей маме... Да и мне, возможно тоже.

– Ну, тогда и я почитаю... или Сима попрошу, чтобы выразительно было. А то у меня пока не очень получается, - смущенно расплылся Танасик и поскакал со своей находкой на веранду, где в плетеном кресле маялся от очередного приступа безделья маг.

Ну а мои поиски, после устранения маленького конкурента, пошли гораздо продуктивнее и очень скоро были вознаграждены... едва не свалившимся мне на голову альбомом. Но, не с фотографиями, конечно...

– Ого!
– открыв первую страницу, от волнения закусила я губу.
– Генеалогическое древо рода Полунич... Вот это мне повезло...
– и умело изображенный поперек разворота дуб со множеством мелко написанных в рамочках имен был тому свидетельством.