Буян находился в ближайшем к двери стойле. Кейси проглотила протест, когда Дейр распахнул калитку и медленно въехал в стойло на кресле. Черный арабский жеребец, фыркнув, отбежал в дальний угол и стал рыть копытом солому на полу, каждой порой тела излучая непокорность скакуна, который за всю свою жизнь покорился лишь одному человеку — Дейру.

— Спокойно, малыш, спокойно, — мягко произнес Дейр. — Подойди сюда, посмотри на меня.

Жеребец, весь дрожа, осторожно переступил ближе, обнюхал руку Дейра, затем, вытянув шею, заглянул ему в глаза.

— Вот так, малыш, хорошо. Тебя пугает это проклятое кресло, — сказал Дейр и продолжал тихонько говорить своим глубоким голосом, успокаивая лошадь, пока Буян наконец не опустил голову и не обнюхал резиновые шины колес. — Хороший мальчик.

Ей не о чем было беспокоиться, подумала Кейси, наблюдая, как Дейр гладит Буяна по гордо выгнутой шее. Между человеком и лошадью возникает неразрывная связь, основанная на взаимной тяге и обоюдном доверии. Дейр объяснил ей, почему его тянет к лошадям, когда пытался однажды извиниться за постоянное отсутствие дома ее отца. Заглушив бурный нефтяной фонтан, люди испытывали перевозбуждение, находясь под воздействием избытка адреналина в крови. Чтобы снять его, большинство рабочих из его бригады отправлялись в ближайший бар или игорный притон, но Дейр снимал напряжение скачкой на Буяне.

Такое поведение выделяло Дейра среди остальных людей в глазах Кейси. По ее мнению, он на голову возвышался над всеми, кого она знала, как в физическом, так и в моральном плане.

— Господи, как я по нему скучал, — пожаловался Дейр, обернувшись к Кейси. — Мне до смерти хочется прокатиться сейчас верхом.

— Ты не можешь, — не подумав, ляпнула Кейси.

— Я думал, слов «не могу» больше нет в нашем словаре.

— Но, Дейр, тебе еще рано подниматься с кресла. — Кейси сцепила руки, чтобы не ломать их в мольбе. — Подожди, пока твои ноги не окрепнут в достаточной мере и пока тебя не отпустит боль.

— Я точно сойду с ума, если еще хотя бы час просижу в этом проклятом кресле.

— Это слишком опасно!

— С твоей или без твоей помощи, я на нем проедусь, — со спокойной решимостью сказал Дейр. — Какой вариант тебе предпочтительнее?

— Что мне нужно делать? — внезапно сдаваясь, спросила Кейси, так как знала, что у Дейра хватит упрямства, во что бы то ни стало прокатиться на Буяне.

— Принеси мне уздечку, седло и веревку, чтобы я мог на него взобраться. Потом придумаем, как нам лучше это сделать.

— Что я скажу твоей матери, если он тебя растопчет? — пробормотала Кейси, протягивая ему уздечку.

— Скажешь, что я поставил тебя в безвыходное положение. Она поймет, — захохотал Дейр, продевая удила в зубы жеребца.

На лбу Дейра выступила испарина. Увидев ее, Кейси поняла, что его опять скрутила боль — и сильная. Она подняла седло и шагнула мимо Дейра в стойло, но он остановил ее.

— Ты держи Буяна, я сам надену ему седло. — Передав Кейси поводья, Дейр закинул седло на спину коня, крепко сжав зубы от боли и сдерживая проклятья.

Кейси вовсю ругала себя за попустительство, пока он затягивал подпругу. Закончив, Дейр вытер со лба испарину и, закрепив петлей веревку на подпотолочной балке, стал подтягиваться, перехватываясь руками, в седло. Держа лошадь в неподвижности, Кейси с восхищением смотрела на его вздувшиеся под футболкой мощные бицепсы. Спустя несколько секунд он поднялся достаточно высоко в воздух, чтобы его ботинки коснулись седла. Дейр попытался раздвинуть ноги, но тут же ругнулся от боли и отчаяния. Мускулы затвердели, отказываясь подчиняться. Быстро шагнув к нему, Кейси подтолкнула Дейра в седло.

Он сел слегка набок, но сразу выпрямился и триумфально улыбнулся. Потом, посмотрев на свои болтающиеся ноги, попытался двинуть ими и зарычал от бессилия. Не дав ему возможности возразить, Кейси вставила ботинок Дейра в стремя и, с опущенной головой обойдя вокруг Буяна, чтобы скрыть выступившие слезы, вставила во второе стремя его другую ногу. Дейр легонько коснулся ее макушки. Сморгнув слезы, Кейси посмотрела на него со слабой улыбкой.

— Спасибо, Кейси, — поблагодарил Дейр охрипшим голосом. — Без тебя у меня ничего бы не получилось.

— Как ты себя чувствуешь?

— Фантастично!

Он подтвердил свои слова широкой улыбкой. Кейси втянула в себя побольше воздуха, стремясь взять себя в руки. Дейр убил бы ее, если бы она сейчас расплакалась.

— Отлично. Я открою ворота, и ты сможешь проехать по тренировочному кругу.

— Не утруждайся. Я собираюсь проехать по окрестностям.

— Дейр…

— Кейси.

— Тогда хотя бы подожди, пока я оседлаю Солнечную Танцовщицу, поедем вместе, — бросила Кейси через плечо, направившись к дальнему стойлу. — Все будет как в старые добрые времена, когда мы часто катались верхом вдвоем.