Хотя скорее, всё же, огороды. Сравнительно маленькое пространство, отвоёванное у Леса, было лишь подсобным хозяйством придорожной деревни; как и в большинстве подобных ей, местные жители кормились в основном охотой, а огородики держали ради разнообразия диеты и витаминов. Не то, чтобы они знали о существовании витаминов…

В любом случае, Тарра и Антон уверенно проследовали в направлении домов. Новых предчувствий у оборотницы не появилось, и можно было рассчитывать, что обещанное Сето сопровождение на месте.

Оно действительно было на месте. Четверо облачённых в зачарованные доспехи верзил различной степени небритости сидели перед самым большим домом в деревне и поглощали брагу из больших кружек.

–  А вот и наши клиенты - хмыкнул один из них. Антон на миг напрягся, однако Тарра не высказала ни тени беспокойства, так что он тут же расслабился и убрал руку от флейты.

–  Здоров, Сашка - произнесла она.
– Твою бригаду, значит, послали нас встречать?

–  Угу - отозвался мужик, вставая. Внимательно рассмотрел Антона.
– Не в обиду, но странный у тебя выбор мужа…

–  Не в обиду, но это не твоё дело - беззлобно ответила оборотница.
– Могу только сказать, что такие оболтусы, как ты с твоей бригадой, и рядом не стояли. Транспорт у вас есть?

–  А то ж - отозвался тоже не обидевшийся наёмник.
– Павел вон уже готовит.

Действительно, один из латников, вроде бы только что сидевший рядом с кружкой в руках, уже подводил к собравшимся вола, впряжённого в повозку.

–  По местам, парни - скомандовал знакомый оборотницы, и вся четвёрка моментально заняла свои места в повозке; Антон с супругой последовали их примеру. Джанария на миг высунулась из кармана, окинула наёмников взглядом, неодобрительно покачала головой, и нырнула обратно.

–  А всё-таки - вернулся к теме глава четвёрки - вот чем он так хорош? Вот скажи, парень, что у тебя такого, чего нет у меня, скажем?

–  Выбритость - отозвался Антон, прежде чем Тарра вмешалась

–  Неплохо - засмеялся наёмник.
– Побил. Да и язык у тебя, я погляжу, подвешен… Ну что, Тарра, будешь теперь кашу варить да о муже заботиться?

–  Очень на это рассчитываю - невозмутимо отозвалась оборотница. Наёмник крякнул.

–  И снова побили… Похоже, мне действительно лучше помолчать.

–  Ну, совсем молчать не обязательно - хмыкнула Тарра.
– Скажи-ка, в городе вчера никаких новостей не было?

–  Были. Верховный король выступил.

–  Вот оно как… - пробормотала оборотница. Они с Антоном переглянулись; можно было предположить, что Лисса не появилась как раз по этой причине. В конце концов, Сето определённо изначально рассчитывала использовать драконицу если не как оружие войны, то хотя бы как оружие устрашения. Дракон - это, конечно, серьёзно, однако о её наличии уже знали, и наверняка подготовились… Антон понял, что беспокоится.

Несмотря на собственное пожелание молчать, наёмник всё же долго не удержался, в отличие от своих товарищей, всё это время сохранявших молчание. Похоже, вся болтливость команды ушла лидеру…

–  А всё же, парень - снова обратился он к Антону - ты кто будешь-то? А то слухи-то ходят, но я никак понять не могу. То ли жрец, то ли сказитель, то ли книгочей, то ли вообще что-то непонятное…

–  Муж он мой - сухо сообщила Тарра, которую, похоже, эти расспросы начали раздражать.
– Тебе мало?

–  Муж-то муж, да чем живёт?
– возразил наёмник.

–  Разным - произнёс Антон.
– То богу сказку расскажу, то детей спать уложу, то дракона научу в королях разбираться - а они мне за это благодарны. С того и кормлюсь.

Наёмник хмыкнул и наконец умолк.

То ли вол был резвый, то ли деревня, в которой они встретились с наёмниками, была ближе к Вольноветерску, чем казалось Антону, но они прибыли в город раньше, чем он ожидал. Сопровождающие довезли их до штаба Гривы, где и оставили, сообщив, что свою плату получили вперёд. Антон поспешил на второй этаж - сделать доклад и расспросить Сето о текущей ситуации.

Выслушав подробные доклады всех троих участников и отправив жён Антона отдыхать, гарта нахмурилась.

–  Прежде всего, вы молодцы - произнесла она.
– Внезапное выступление армии Верховного короля было неожиданностью, и если бы вы не успели обезвредить Кару небесную, у нас были бы очень большие проблемы.

–  А так - просто большие - утвердительно произнёс Антон.

–  Пожалуй - согласилась Сето.
– На одну хорошую новость - три плохих… Во-первых, эта ваша встреча возле Алтаря грешников. Неизвестное - потенциальные проблемы.