– Ты мог спросить, - неживым голосом вновь оборвал тролля Арт.
– Но ты этого не сделал.

– Я готов искупить вину! Как угодно!

– Что ж, - архивампир мрачно улыбнулся.
– Мне действительно нужно кое-что.

Спустя пару минут Арт с небольшим свертком в руке выходил из таверны. Его никто не провожал.

* * *

Сон не шел. Разговор с Ари окончательно выбил меня из колеи: вроде и злиться на эльфа теперь было не за что, но и радости от сказанного им я тоже не испытывала. Осознав, что в таком состоянии меня ждет перспектива полночи просидеть на подоконнике в компании мрачных мыслей, я решительно спрыгнула на пол. Хватит, пора брать себя в руки.

Бросив последний взгляд на темнеющую за окном мусорную кучу, я поморщилась и вышла из комнаты.

Однако уже через несколько минут я поняла, что идея вечерней прогулки оказалась не слишком удачной: безлюдные коридоры Академии, освещенные редкими магическими шарами,

навевали едва ли не большее уныние, чем недавняя мусорная куча. Даже центральный зал, где обычно можно было встретить хотя бы пару-тройку человек, пустовал.

Не зная, куда себя деть, я мрачно направилась обратно к лестнице, как вдруг меня окликнули:

– Тень, тебе не спится?

В зал со стороны факультета Некромантии входил Анхайлиг.

– Да, я уже отдохнула за вечер, - кивнула я.

Архимаг приблизился и быстро, оценивающе меня оглядел. Неужели волнуется?

– Хм, сонной и впрямь не выглядишь, - констатировал он.
– Вот и славно. Отдохнула сама, дай поспать другим.

– В смысле?
– растерялась я.

– В морг пойдешь на ночное дежурство, а то наш парень там уже сутки сидит, - охотно пояснил Анхайлиг.
– Некромантов после недавних событий, сама знаешь, поуменьшилось,

многие разъехались, и дежурить некому, - архимаг поморщился.
– Даже ведьмака пару раз приходилось на замещение ставить.

Вот и догулялась. Компания подоконника плохой показалась? Сиди теперь всю ночь с покойниками. Какое замечательное и, главное, логичное окончание дня!

Я тихонько вздохнула.

– Иди, работай, - поторопил некромант.
– В мертвецкой повздыхаешь, глядишь, и разговоришь кого. Покойники это дело любят, а тебе в счет практики пойдет.

"Ободрив" меня таким образом, Анхайлиг бодро развернулся и по обыкновению быстрым шагом, так, что края его балахона вздрагивали крыльями черной птицы, направился к лестнице.

Снова вздохнув, я поплелась в морг.

* * *

Небольшая подвальная комната без окон, которую он выбрал для обряда, пустовала. Лишь в дальнем ее углу около старательно расчерченного круга стоял небольшой алтарь с тремя тусклыми подсвечниками. И хотя в комнате не было ни единого источника света, сгустившаяся вокруг темнота не являлась для Арта помехой: зрение архивампира ничуть не уступало зоркости темных эльфов.

Снова взглянув на подсвечники, он улыбнулся.

"Уже совсем скоро!
– торжествовал в голове чуждый голос.
– До бессмертия остались считанные часы. Как только Талина закончит все приготовления, мы будем всесильны, и ничто уже не сможет нам помешать!"

– Мрачновато у тебя здесь.

Знакомый голос вернул вампира в реальность. Арт резко обернулся: в комнату входил Ари.

– Неожиданный визит, - отозвался вампир.
– Бессоница?

– Нет, - эльф мотнул головой, не приняв шутливого тона.
– Мы можем поговорить?
– он обвел рукой комнату, - обо всем этом.

Арт с неудовольствием прищурился.

– Если ты собрался читать мне нотации, то нет.

– Нотации не мой профиль, - отметил Ари.
– Меня вполне устроит лишь несколько честных ответов другу. Если я им еще являюсь.

– Даже так?
– вампир помрачнел.
– Хорошо, спрашивай.

– Чтобы получить доступ к дневнику Грега ты использовал Тень нарочно?

– Да.

– Но просто так ты бы даже с дневником не смог закончить его исследования, и многие утверждают, что ты воспользовался ритуалом Слияния. Это так?

– Верно.

Ари печально покачал головой, но потом вновь посмотрел на бесстрастное лицо вампира.

– Тогда еще вопрос. Ты... прошел обряд до конца?

Арт помолчал, а потом вдруг слегка улыбнулся.

– Ты первый, кто спросил об этом. Остальных такая мелочь не интересовала.

– Остальным, в отличие от меня, на тебя плевать. И все же?

– Нет.

Эльф облегченно вздохнул.

– Ты контролируешь его?

– Не полностью, - Арт с досадой поморщился.
– Не всегда.