Лишь использовав ритуал Слияния, Арт быстро мог закончить работу Грега. Но это, в свою очередь означает, что под влиянием чужого сознания он может и не владеть собой. Память услужливо напомнила, как управлял мной Велиар, и я помимо воли вздрогнула. С Артом нужно поговорить еще раз, и обязательно!

До конца смены я досидела с трудом, одолеваемая самыми тяжелыми предчувствиями. А едва появился сменщик-некромант, побежала искать Арта, желая во что бы то ни стало докопаться до правды.

* * *

Почему на поиски Арта я направилась прямиком в подвалы факультета Некромантии, и сама толком понять не могла. Просто едва задумавшись, где может быть вампир, я захотела в первую очередь пойти туда, и не ошиблась. Мне даже удалось угадать и комнату, но Арт, видимо почувствовав мое приближение, сам вышел в коридор навстречу.

– Тень?
– он вопросительно поднял бровь.
– Тебе что-то нужно? Если да, то говори быстрее, я несколько занят.

Н-да, не похоже, что вампир рад визиту. На мгновение я засомневалась, стоит ли начинать этот разговор, но сразу же взяла себя в руки. Узнать правду о тролле в любом случае надо.

– Скажи, это ты убил Освальда?

– Ах вот что, - Арт поморщился.
– Да, я.

Он даже и не думал отпираться!

– Но почему?
– с напряжением спросила я.

Если сейчас он хоть как-то покажет, что ему не все равно...

– Для заключительной части обряда мне необходимо было сердце, - будничным тоном ответил вампир.

– Сердце?!
– я ахнула.
– И только поэтому ты убил?!

– Без сердца не завершить ритуал, - Арт пожал плечами.
– Ну а тот, у кого нет сердца, умирает.

По-моему, это логично.

На лице его не отразилось ни малейшего сожаления, словно речь шла о какой-нибудь курице.

Неужели это действительно говорит он, а не Грег?

– Не могу поверить, что ты просто так его убил, - я замотала головой.

– А придется. Тень, чего ты хочешь еще услышать?
– раздраженно посмотрел на меня вампир.

– Что я убил его из мести? Это не так, и, кажется, в прошлый раз мы это уже прояснили. Мне нужно было сердце, я его взял. Все.

– Но почему из всех ты выбрал друга?

– Освальд не был мне другом, - поправил Арт.
– Этот тролль был мне должен. Я когда-то спас жизнь ему и паре его родичей, а теперь он вернул долг.

– Значит, мне тоже ждать, когда ты потребуешь вернуть долг?
– с грустью уточнила я.

Арт мгновенно посерьезнел. В глазах вампира, до этого абсолютно равнодушных,

проскользнуло что-то от прежнего Арта.

– Не говори чепухи, - тихо сказал он.
– Ты прекрасно знаешь, что ничего не должна мне.

– С некоторых пор, как оказалось, я о тебе вообще ничего не знаю, - качнула головой я.
–

Сущность Грега в любой момент может окончательно взять верх, и тогда, боюсь, ты станешь таким же, как он.

Лицо Арта дрогнуло и изменилось: исчезла равнодушная надменность, потеплел взгляд мерцающих ультрамариновых глаз. Видимо, мои слова все-таки зацепили вампира, так как теперь передо мной стоял именно тот Арт, которого я всегда знала, я была готова поклясться в этом.

Едва касаясь, вампир провел прохладными пальцами по моей щеке и слегка нахмурился,

словно пытаясь принять какое-то решение. На мгновение мне даже показалось, что вот сейчас эта стена непонимания между нами рухнет, и все станет как прежде. А потом Арт улыбнулся.

Грустно, с сожалением, но без малейшей искорки привязанности, и я поняла, что надежды больше нет. Никакие слова не сказали бы о его отношении больше, чем эта улыбка.

– Милая Тень, ни тебе, ни Ари я никогда не причиню вреда, - мягко произнес Арт.
– Как я ценю дружбу твоего брата, так благодарен и за твое искреннее беспокойство. Однако верно и другое -

ты всегда будешь чужой в моем мире. Мне жаль, что я дал тебе повод считать иначе. Прости. А

лучше просто забудь.

Мир вокруг потускнел. Если бы оставались хоть какие-то сомнения, что это говорит завладевший сознанием Арта Грег, я бы продолжила добиваться истины. Но нет, на этот раз это был именно Арт. Именно ему, Арту, я такая не нужна.

Механически кивнув, я развернулась и направилась к выходу из подземелья. А что еще оставалось?

* * *

Глядя, как отдаляется поникшая женская фигурка, Арт с силой сжал пальцы.

– Прости, - беззвучно повторил он.

Впрочем, почти тотчас лицо вампира вновь сковала маска равнодушия. Из-за дверей показалась Талина.

– Рада, что вы приняли верное решение, - произнесла она.

– Ты права, Тень могла стать проблемой, - бесцветно ответил Арт.
– А в моем положении слабостей иметь нельзя.