Оставшуюся же часть дня наемники посвятили сборке больших деревянных щитов. Лишь изредка, прячась по несколько человек под магическим пологом, лучники подходили ближе к городу и стреляли наугад с такой силой, что стрелы пролетали над стеной. Смысла в этом я не видела: попасть в кого-то подобным образом было почти невозможно, а защиту врага наши маги сбивали быстро. Хотя одна из стрел все же чиркнула по каменной кладке недалеко от нас.

Подбежав, чтобы ее подобрать, я краем глаза заметила быстро шмыгнувшую к казарме крысу и поморщилась. Только крыс мне и не хватало для полного счастья. Нет уж, в следующий раз пусть кто-нибудь другой стрелы собирает.

Иногда особо крикливые из захватчиков подъезжали к стенам с руганью. И на что,

спрашивается, надеялись? Что стражники не выдержат оскорблений и, распахнув ворота,

выбегут к ним навстречу? Да больно надо. Горластых, как оказалось, в нашем гарнизоне тоже хватало, и матерных слов они знали не меньше. Во всяком случае, у меня от крепких выражений защитников начинали гореть щеки.

К вечеру наемники стали сгонять с окрестных деревень стада. Освещаемые пламенем больших костров, они сдирали шкуры с быков и коров и прибивали к изготовленным днем щитам мясом вверх. Глядя на это действо, я не смогла сдержать тошноты, причины такой жестокости мне были непонятны. Хотя когда наемники, прячась под этими щитами, стали неторопливо забрасывать городской ров с водой большими вязанками хвороста и трупами освежеванных коров, пришлось признать их эффективность против стрел, включая и огненные.

В общем, дежурство проходило спокойно, и на практике единственной пользой от меня оказались принесенные для дозорных несколько вражеских стрел, да фляга воды.

Готовясь к штурму, войско простояло под городскими стенами два дня.

А на третью ночь пришла чума.

С того момента, как Арт почувствовал зов темного маяка, прошло уже без малого два дня,

однако сил открыть портал у вампира по-прежнему не было. Арт понимал, что просто так никто маяк не сотворит, а потому все это время они, не останавливаясь даже на сон, гнали лошадей по разбитым дорогам. Та, по которой они следовали сейчас, вела их по краю поля, у горизонта сворачивая к лесу, где, по словам целителя, находилась конечная цель их путешествия.

У сложенных из почерневших от времени бревен стен монастыря они оказались с наступлением темноты, как и рассчитывали. Не слишком прочные на вид ворота охраняли два скучающих стражника, однако не они заинтересовали Ари, а вывешенный над воротами лазоревый щит Братства Света. На магическом фоне щит мерцал бледно-голубыми искрами,

показывая, что является не только украшением, но и защитой.

– Как пройдем охрану?
– уточнил Ари.

– Да просто так, - пожал плечами вампир.

– В наглую? А если шум поднимется?

– Ари, у меня нет ни сил, ни желания лазить по стенам, - Арт устало потер лоб, а потом посмотрел на "исцелителя".
– Как имя твое?
– спросил он.

Молчание.

– Я задал вопрос, - мгновенно заледеневшим голосом повторил Арт.
– Отвечай.

– Тиберий, - через силу выдавил тот.

– Значит так, Тиберий, слезай с лошади и медленно, слышишь, медленно и устало иди к воротам. Думаю, из-за одинокого путника тревогу они не объявят. Исполняй.

Борясь с самим собой, целитель спешился и направился к приметившим его стражникам.

Эльф и вампир, не теряя времени, соскочили на землю и быстро стреножили лошадей.

– Главное, не убивай, - тихо попросил Арт и первым скрылся за придорожным кустарником.

Как он и рассчитывал, внимание сонных стражей полностью переключилось на Тиберия, а потому к неожиданному появлению рядом с собой двух темных бойцов они оказались не готовы.

– Ну вот, было бы из-за чего волноваться, - буркнул Арт, перешагнув одного из находящихся без сознания стражников.

– Защита, - напомнил Ари.

Архивампир задумчиво посмотрел на лазоревый знак, и тот треснул.

– Защита, - передразнил эльфа Арт.

Ари фыркнул. Они миновали ворота и, осматриваясь, остановились рядом со сторожкой.

Территория монастыря оказалась небольшой: двухэтажное жилое здание с открытой галереей на втором этаже, которую освещали редкие факелы; несколько складских построек, да молельня с колодцем у дальней стены. В общем, монастырь был бы совершенно обычным, если бы не одно но - здесь находились только Проявленные светлые.

– Сильных магов тут нет, - заключил Арт, окинув взглядом монастырь.
– Видимо, Визул всех забрал с собой.

– Хорошо, если так, - Ари с сомнением посмотрел на вампира.
– Арт, ты еще слаб, подожди тут, я сам управлюсь.

– Неприятно чувствовать себя не у дел, - криво усмехнулся тот.
– Ладно, иди. Внизу практически никого нет, разве только несколько человек в молельне. Все монахи спокойно спят в кельях на втором этаже, так что начинай оттуда. И, Ари... старайся не убивать.