Шрифт:
– Одно плохо – мы так в бандитов превратимся. Людей хватать ни за что…
– Не превратимся. И потом, одно дело хватать посторонних, другое – шпиков, выведов то бишь.
– Если отличим.
– Отличим. Их же встречать будут. Люди нашего благодетеля Охочи и других цензоров.
В дверях дома показалась хозяйка – дебелая женщина лет тридцати пяти. По земным меркам это еще возраст молодости, но здесь – скорее зрелости. И внешность соответствующая – довольно невзрачная, блеклая. Фигура после шести родов давно потеряла всякие формы. Зато характер тихий, добрый.
Хозяйка несла большой поднос с полными мисками и плошками. Над подносом вился пар.
Поисковики замолчали, глядя на женщину. Та подошла ближе, несмело улыбнулась, пробормотала приветствие и поставила поднос на стол. Аромат еды заставил всех позабыть о деле.
– Благодарю, хозяюшка, – пропел Михаил, улыбаясь женщине.
Ему хозяйка благоволила особо и не так боялась. Частенько баловала вкусненьким. Благо поисковики щедро платили за постой и харчи и хозяйка могла позволить не только стряпать простую пищу, но и готовить кое-что повкуснее.
– Велите подать вина? – спросила она, глядя на Михаила. – Я купила у торговца, как вы просили.
– Подавай, – ответил Артем. – Кстати будет.
Хозяйка исчезла, бросив взгляд на дальний угол двора, где показались ее дети. Те могли своими криками помешать благородным мэорам завтракать. Хотя мэоры никогда не гнали детей и даже привечали их.
Завтракали молча. Горячая каша с мясом и печенью, яичница с грибами, душистый хлеб, сыр, парное молоко. После такого завтрака можно до вечера бегать.
Поисковики успели перейти на местный режим питания: плотный завтрак и не менее плотный ужин перед заходом светила, обязательно с горячим. Днем же разве что маленький пирожок, а то и вовсе кусок хлеба.
– Выезжаем через час, – сказал Артем, отодвигая большую глубокую миску. – Заскочим в поселок за озером и, если там Усвира не будет, поедем в Камюк, к приставу. А потом уже будем решать, как быть.
– Скоро Чегей лодьи приведет, – напомнил Михаил. – Мы хотели с ним переговорить.
– Успеем. Чегей будет дня через два.
Прохладное вино приятно остужало разогретое кашей нутро. Слабое, градусов восьми – десяти, оно шло как сок. Если, конечно, знать меру.
Артем заметил стоящего у ворот хозяина – мужика лет сорока с окладистой бородой, выдававшей в нем уроженца восхода. Тот смотрел на поисковиков, не смея подходить ближе.
– Миш, расплатись с хозяевами, – сказал Артем.
– С запасом?
– Как всегда. Им незачем знать, что мы можем не вернуться. Пусть думают, будто точно приедем. Так спокойнее и им, и нам.
Поисковики доедали обильный завтрак, вставали из-за стола, довольно отдуваясь, допивали вино. Теперь можно и в дорогу. Опять, в который уж раз. Жизнь такая веселая – ни дня на месте. Романтика, блин!
2 Группа Орешкина. Брантер как он есть
Две соседние с доминингами провинции Дельра и Кум-куаро с незапамятных времен считались самыми спокойными в империи из всех приграничных. Потому и войск здесь держали не в пример меньше – всего легион, да и то сокращенного состава. Тогда как, например, в Бамареане сразу два полнокровных. Они стерегли кордоны с Загназаком.
Никогда домининги не доставляли империи настоящих хлопот. Дворянские владения погрязли в своих спорах и сварах, а королевства попеременно тянули одеяло на себя, желая верховодить в краю дремучих лесов и малочисленных полей.
Ни о какой угрозе огромному могучему соседу там и не помышляли. Потому Скратис и не обращал на домининги особого внимания, ограничивая активность отправкой торговцев и немногочисленных выведов.
Даже в последние годы, когда стала явной тенденция Тиагана и Догеласте подмять под себя соседей, империя отреагировала вяло. Увеличила штат шпионов и выведов, решая потенциальную проблему политическим путем.
Домининги были нужны империи и как щит от воинственных, хотя и неорганизованных племен хордингов, и как источник хорошего строевого леса для нужд растущего флота.
Да и других проблем хватало в Скратисе. Потому и новые войска на полдень не отправляли, и легион держали сокращенным, и военное финансирование провинций сократили до минимума.
Префекты Дельры и Кум-куаро, видя такое отношение со стороны императора, тоже особо не напрягались. Им вторил командир Шестого легиона. Сам кордон почти не контролировал, оставил только мелкие заставы, а гарнизоны держал в глубине провинций.