Лана поняла, что любые разговоры сейчас бесполезны.

Мужчина молча ходил по кабинету из угла в угол. В воздухе витало напряжение, которое ощущалось даже кончиками пальцев.

Лана боялась хозяина кабинета. Да, осознавала, что не должна этого делать, что это неправильно, но вновь и вновь, попадая сюда, боялась.

Он был худым, щуплым на вид и при высоком росте производил впечатление эдакого хлюпика: пальцем ткни, и рассыплется. Но то, КАК он смотрел… и КАК говорил… выбивало из колеи любого человека, даже сильного и смелого.

Этот мужчина никогда не повышал голоса, не кричал даже на жён – бывшую и нынешнюю. Хотя таких стерв, как они, ещё поискать – не найдёшь! Но каждая его фраза, каждый жест сопровождались такой властью и привычкой повелевать, что поджилки тряслись даже у неё, прошедшей огонь, воду и горнило войны.

– Лана, я крайне недоволен!

Ивсё. Четыре слова, но она, как малолетняя девчонка, втянула голову в плечи и приготовилась к раздаче. Четыре слова, и от хладнокровного снайпера Второй Национально-освободительной армии Марса не осталось и следа.

– Сколько можно, Ланочка? – Он добавил голосу показного участия. – Каждый раз наступаешь на одни и те же грабли!

Мужчина остановился напротив окна. Это было настоящее окно, не голографический муляж релаксационной программы. И выходило оно на самый настоящий унылый венерианский пейзаж – серое, пасмурное небо, тучи, камни и песок. Ещё вырисовывался вдали силуэт безликих гор, но они больше напоминали кляксу, тёмное пятно, и красоты пейзажу не добавляли. Панорама венерианской равнины, что может быть унылее?

Но этот человек любил всё натуральное. И если заказывал в кабинет окно, то именно окно, и ничто другое.

Лана молчала. За прошедшую ночь ей надоело оправдываться. Действительно, сколько можно?

– Ты знаешь, почему к Бэль приставили именно вас, «девятку»? Хотя есть люди старше и опытнее? И, несмотря на все перипетии, ваше звено никогда не отстраняли от дела?

– Нет, сеньор, – уныло выдавила она.

– Потому что именно ты, согласно всем этим долбаным психологическим тестам, лучше всего подходишь на эту роль.

Мужчина обернулся. Она уткнула глаза в пол.

– Ты должна была стать её подругой, Ланочка. Напарницей для её безумств. Чтобы в случае чего она бежала не в Центральный парк, побродить в одиночестве, а к тебе, за советом. И что я вижу в итоге?

– Но долг службы… Инструкции… – попыталась протестовать девушка, но была перебита гневным окриком:

– Негру в задницу долг службы! И инструкции все туда же! Речь идёт о моей дочери, Лана! Никто… Никто и никогда пальцем бы не посмел шевельнуть, чтоб наказать тебя за… креативный подход к обязанностям! Если бы ты была рядом и она тебе доверяла! Понимаешь меня?

Лана понимала.

– Главный критерий – результат! Так было и так будет! А за инструкции прячутся лишь бездари и трусы!

Девушка тяжело вздохнула. Да, у неё не получилось войти в доверие. Ни у кого из их звена. Плохо старались?

Возможно. Она думала над этим вопросом, но не находила ответа. Бэль слишком сложный человек, с непредсказуемым дурным характером, с ней нельзя ничего планировать.

– Я пыталась.

– Плохо пыталась! – рявкнул мужчина, но уже тише, остывая. Затем ещё раз прошёлся по кабинету и сел в напротив неё. – Итак, разбор полётов. Оставим пока в покое мою дочь и поговорим о ваших ошибках.

Лана кивнула.

– Поскольку от тебя никакой отдачи, значит, огребать будешь на сто процентов, и без обид. – Он злорадно усмехнулся. Лана вновь кивнула. – Сколько ошибок вы вчера допустили?

– Я не считала.

– А ты, голубушка, попробуй посчитай! Сколько получится? У меня вот вышло аж семь! А потом сравним…

Девушка выпрямилась и расправила плечи. Да, она его боится, но она – профессионал. И сейчас разговор от абстрактных тем перешёл к конкретным вещам, за которые она в состоянии ответить, что бы там ни было.

– Первая. Не успели отреагировать, когда Бэль убегала. Мы должны были следить за ней, но слишком ей доверились. А она, усыпив бдительность, спокойно исчезла.

– Правильно, – кивнул мужчина. – Неуместное доверие. Вы знали, на что она способна, это не первый её фокус. Дальше.

– Не смогли вовремя локализовать её, когда обнаружили факт побега. Дали уйти. – Лана сделала паузу. – Но, сеньор, если бы на ней было следящее устройство, этого бы не случилось.

– Это моя дочь, Лана! – ледяным тоном отрезал мужчина. – Пока я жив, на ней не будет никаких следящих устройств. Вы – лучшее следящее устройство. И вы дали сбой. Дальше.