12 августа 1904 года в императорской семье родился долгожданный наследник престола цесаревич Алексей. Это произошло почти через десять лет после венчания Николая Александровича и Александры Федоровны.

Но не прошло и шести недель, как счастье царской семьи было омрачено: у цесаревича выявили гемофилию, против которой тогдашняя медицина была бессильна. Гемофилия проявляется плохой свертываемостью крови и сопутствующими осложнениями: кровоизлияниями в суставы, сопровождающимися длительными, иногда нестерпимыми болями, во внутренние органы и мышцы. Опасность несут как любые хирургические вмешательства, так и мелкие повреждения кожного покрова. К тому же кровотечения могут возникать и сами по себе, без каких-либо видимых причин.

В любой другой семье Алексей вряд ли бы вообще выжил – в начале XX века средняя продолжительность жизни больного тяжелой формой гемофилии составляла 13 лет, но в царской семье, где возле больного постоянно дежурили санитары, вероятность более продолжительной жизни была очень высока. Александра Федоровна тяжело переживала за сына, полностью уйдя в религию. Отсюда и вера в Распутина, действительно умевшего останавливать кровотечения у ее ребенка.

Несмотря ни на что, цесаревич рос веселым, отзывчивым и милым мальчиком, постоянным в своих симпатиях и чувствах. Он обладал прекрасным слухом, но, в отличие от своих сестер, любивших рояль, предпочитал балалайку и играл на ней действительно очень хорошо.

Современники говорили, что Алексей был чрезвычайно прост и искренен в общении. Его ясный, открытый взгляд вызывал во всех, кто его видел, чувство глубокой симпатии.

Несчастный ребенок был наделен быстрым умом, находчивостью и добрым сердцем. Он быстро схватывал суть даже самого серьезного разговора, а в нужный момент так же быстро находил подходящий ответ.

Во время войны отец брал Алексея в Ставку и даже побывал с ним на фронте. Из-за любви мальчика ко всему военному эти поездки были для него самым любимым времяпрепровождением. С самого начала солдат поразило то, что цесаревич был одет в простую солдатскую форму, что говорило о скромности и простоте как самого наследника престола, так и его родителей.

При полном отсутствии гордости (в смысле «гордыни») Алексей держал себя с невероятным достоинством, помня о том, что он – будущий царь. Тяжелейший недуг воспитал в сыне Николая Романова огромную силу воли и сострадание к людям. С ранних лет Алексей отличался очень сильным характером и железной выдержкой. До нас дошли слова, сказанные цесаревичем: «Когда я стану царем, не будет бедных и несчастных. Я хочу, чтобы все были счастливы». Другая его фраза: «Я понял, что такое ложь. Если бы я стал царем, никто не посмел бы мне соврать. Я бы навел порядок в этой стране» – тоже говорит о многом. Сейчас можно только предполагать, какой бы была Россия, если бы во главе ее стал Алексей Романов…

Не уверенный в завтрашнем дне своего сына, император Николай во время революционного переворота отрекся не в пользу Алексея, а в пользу своего младшего брата, хотя ему, как мы помним, предлагали сделать Михаила лишь регентом при малолетнем правителе. Этим Николай поставил Алексея практически на одну ступень с каждым простым мальчишкой тогдашней России.

В последние месяцы своей жизни в Екатеринбурге Алексей не мог ходить. Поэтому в подвал Ипатьевского дома Николай внес сына на руках.

Ну, а пока все было более или менее хорошо: семья проводила время в основном в Царскосельском дворце, огромный Зимний не любили, он был слишком велик, полон сквозняков, и дети там часто болели. Летом все вместе выезжали на императорской яхте «Штандарт».

За границей царская семья бывала редко. Дважды сестры посещали родню в Германии и Англии, путешествуя на императорском поезде или кораблем. В одну из таких поездок Мария серьезно поранила правую руку – лакей поспешил захлопнуть дверцу поезда. Интересно, что этот инцидент позже пыталась приписать себе одна из лже-Анастасий – Анна Андерсон.

В соответствии с высоким положением членов императорской фамилии был тщательно продуман вопрос об их образовании и специальной подготовке. Еще со времен императора Николая I исключалось приглашение случайных людей на роль воспитателей и педагогов, независимо от того, были ли они мировыми светилами или малоизвестными местными дарованиями. Общеобразовательная подготовка членов фамилии была направлена на расширение кругозора, а специальная – это касалось наследника престола – на подготовку будущего императора, способного управлять огромной страной, для чего привлекались в основном профессора университетов. У великих князей вообще упор делался на подготовку профессионалов, готовых управлять различными военными или морскими ведомствами. Для их подготовки, как правило, задействованы были преподаватели местных гимназий.

Быт семьи специально не был роскошным – родители боялись, что богатство и безделье испортят характер детей. Императорские дочери жили по двое в комнате – с одной стороны коридора «большая пара», с другой – «маленькая». В комнате младших сестер стены были выкрашены в серый цвет, потолок расписан бабочками, мебель выдержана в белых и зеленых тонах, простая и безыскусная. Девочки спали на складных армейских кроватях, каждая из которых была помечена именем владелицы, под толстыми синими одеялами, опять же украшенными монограммой. Эту традицию возводили ко временам Екатерины Великой (такой порядок она завела впервые для своего внука Александра). Кровати легко можно было двигать, чтобы зимой оказаться поближе к теплу или даже в комнате брата, рядом с рождественской елкой, а летом поближе к открытым окнам. Здесь же у каждой было по небольшой тумбочке и диванчики с маленькими расшитыми подушечками. Стены украшали иконы и фотографии.