– И, - подхватил ее мысль Хобби Кливиан, - его флот был огромен.

Хобби уныло вздохнул.

– Кораблей двадцать, - добавил он.
– Не думал, что у нею столько наберется. Наша разведка не поспевает за ним.

– То есть, - подытожила Инири форж, - нам тоже придется сменить тактику. Чтобы не разочаровывать противника. И это плохо.

– Не нужно менять нашу тактику, - заспорил Мордашка Лоран, который сидел за отдельным маленьким столиком вместе с тви'леккой.
– Нужно изменить его тактику. Вероятно, после последней трепки до сегодняшнего дня военачальник не загонял «Железный кулак» в гравитационные колодцы. В противном случае плюх нахватали бы мы, а не он.

Из-за стойки бара поднялся деваронец Элассар Тар-гон, постучал по ней костяшками.

– Надо следовать по всем следам, даже если некоторые ведут в западню, - возвестил он.
– Кто-нибудь слышал сплетню об украденной бакте?

Темнокожая Шалла Нельприн, которая разлеглась на огромном диване, закинула ноги на его спинку.

– Слишком очевидно, - заявила она, на пухлых щеках играли ямочки.
– Ставка один к одному, что слух распустил сам военачальник. Пойдем по следу и вляпа-емся в капкан.

Таргон подарил ей презрительный взгляд.

– Ты проводила анализ до того, как мы вернулись. Именно эти сведения ты сообщила планировщикам?

– Какие ж еще?

– То есть это из-за тебя генерал Соло бегает как перепуганный бийтуанский зайц?

В кают-компании стало так тихо, что скрип кресла, в котором неловко пошевелился Мин, показался ему оглушительным. Разговоры оборвались, пилоты оглянулись.

Шалла сбросила ноги со спинки и села; лицо ее не светилось от радости.

– Ты в стольком не прав, что на объяснение твоих ошибок уйдет не менее двух стандартных дней, - сказала она.
– Во-первых, я - не единственный аналитик на корабле. Я - одна из тридцати и, кстати, далеко не первое звено в цепочке. Вовторых, генерал. Соло не бегает, На нем лежит большая ответственность, и, кроме всего прочего, он должен сохранить своим подчиненным жизнь, чтобы они в свою очередь успели исполнить собственный долг. Но, возможно, для искателя приключений, только-только окончившего летную школу, подобная концепция чересчур возвышенна и недоступна?

Лицо Элассара заледенело.
– Мы по-прежнему без чинов? По традиции, которую в этой кают-компании (а порой и за ее стенами) поддерживали только пилоты, звания по большей части игнорировались. Но утверждать можно сколько угодно, а в присутствии старших офицеров не больно повольничаешь. Видимо, поэтому тот же Антиллес не часто наносил визиты в кают-компанию, когда там шли подобные сборища.

Шалла коротко кивнула; цветные бусины, вплетенные в косички, застучали друг о друга.

Деваронец набрал полную грудь воздуха, очевидно растягивая время, чтобы сформулировать достойный ответ, а когда заговорил, то произнес самые разумные слова, какие когда-либо слышали от него сослуживцы.

– Не стану притворяться, будто знаю о военачальнике Зсинже или о работе разведки больше тебя. Я не знаю. Мне известно только то, что работа пилотов заключается в том, чтобы летать и стрелять в противника. А совет, который ты вместе с другими аналитиками дала нашим командирам, не позволяет нам это делать.

– Ты прав, - ответила Шалла.
– Но у пилотов есть и другие задачи. Например, не таранить планету, не пролетать сквозь звезду и не рваться в драку, которую нам по своим правилам навязывает противник. Я не сомневаюсь в твоей храбрости, Элассар, но настолько ли ты отважен, чтобы бессмысленно погибнуть?

– Так что же нам делать?
– поинтересовалась Дорсет Коннайр, пилот из эскадрильи «Секира»; девчонка предпочитала сидеть в кресле с ногами.

Малышку Дорсет, несмотря на малый рост, замечали в любой компании - из-за вытатуированной вокруг правого глаза многолучевой звезды. На бледной коже ярко выделялся темно-синий рисунок. Под одеждой скрывались и другие татуировки, тоже выполненные в синих тонах.

Родом Дорсет была с Корусканта и, может быть, именно поэтому так часто молчала на сборищах. Ветераны Альянса с подозрением и недоверием относились к уроженцам столицы.

– Либо мы по-прежнему будем тыкаться, как слепые кутята, во все углы, либо заглотим наживку и позволим Зсинжу разбить нас в пух и прах.

Инири Форж сказала: - Нужно проявить инициативу, вот что. Самим расставить капканы. Сделать Зсинжу предложение, от которого он не откажется.

Мин решил, что настала пора внести свою лепту.

– Какое?
– фыркнул он.
– «Мон Ремонду»? Поковыляем на ней по территории, словно подранки, и будем тешить себя надеждой, что Зсинж лично явится, чтобы оборвать наши мучения?

– Нет, - Элассар Таргон воспрянул духом и принял новую вызывающую позу.
– Предложим ему Элассара Таргона, повелителя все…

– Кому ты нужен, ситхов ты корень?
– перебила его Инири.
– Но Мин предложил дело, хотя лично я думала о генерале Соло.

– Не надо, - безрадостно попросил Хобби Кливиан и пригорюнился еще больше.
– Если Соло убьют, на его место поставят Веджа, и нам всем хана - Об этом я както не подумала, - Инири почесала нос.
– Минуточку, дай сообразить… Тайнер, это не ты утверждал, будто то ли два, то ли три месяца назад генерал Соло шлялся по Галактике на «Тысячелетнем соколе», чтобы лично доставить правительству какую-то жутко секретную депешу?