– В жизни не видел корыта уродливее, - буркну, Хэн Соло.

Капитан Онома, который стоял рядом с ним, попы тался наморщить лоб, чтобы человеческими способами выразить недоумение. Для надежности каламари еще раз посмотрел в иллюминатор.

– По-моему, грузовик очень похож на «Сокол», -. вежливо заметил капитан.

– В жизни не видел телеги, меньше всего похожей на «Сокол», - упорствовал Хэн.
– Если размалевать скифф, он и то больше будет напоминать мою птичку.

Он испустил горестный вздох.

– Лады, назначим Чуй ответственным за маскировку, и может быть, это корыто на пару минут одурачит Зсинжа. Что наши кореллиане отдали за это убожество?

– ДИ - перехватчик с гипердрайвом.

Соло поперхнулся от возмушения.

– Ведж, ты транжира! Ты - позор для всей нашей планеты! Обменять боевую машину на груду металлолома…

– На возможность избавиться от военачальника Зсинжа, - поправил его Антиллес.
– Почуй разницу.

Хэн чуть-чуть успокоился.

– Тогда ладно… Скорости «Сокола» этой таратайке не набрать. Даже Чуй за несколько лет работы не сумеет привести его потроха…

Он замолчал. В состояние хлама, добавил про себя Ведж. Вслух он сказал: - И не надо.

– То есть?

– Если мы сделаем второй «Сокол», план провалится. С треском.

– То есть?!

– Его не поймают.

– Ну и что?!!

– А что тогда мы будем делать с детонаторами, которыми его жаждет нашпиговать этот кошмар механиков Таинер?

– Найдем применение. А что?

– А то, что настоящий «Сокол» нельзя набить взрывчаткой по крышку трюма.

Хэн пожал плечами.

– Вообще-то можно, только зачем?

– Но раз на «Соколе» нет взрывчатки, ему незачем таранить «звездный разрушитель» суперкласса. А этот кусок металла ты едва ли будешь оплакивать.

– Буду. Но не его, а себя. Жить-то хочется.

– Специально для такого случая придуманы спасательные капсулы. Ты не знал?

– Ага… - Соло еще раз с ненавистью глянул на ко-реллианский грузовик ИТ1300, который завис рядом с «Мон Ремондой».
– Лады. Закрыть ангар «грек-1» для всех, кроме персонала со спецдопуском, и отвести туда эту летающую помойку. За работу.

Вдоль «Железного кулака» плыл корабль, словно вынырнувший из ночного кошмара, он представлял собой гигантское помятое яйцо в три километра длиной, для надежности обмотанное тысячами километров троса. На каркас были навешены двигатели и гондола ходовой рубки. Нарекли чудовище «Второй смертью».

– В жизни не видел корыта уродливее!
– восторгался Зсинж, лучась от радости.
– Мелвар, я бы расцеловал вас за проделанную работу, но, боюсь, подчиненные не так поймут!

Генерал счел за лучшее с достоинством склонить голову.

– Мы заминировали его, основные заряды размещены в двигателях и рубке. Их достаточно, чтобы уничтожить улики, спектакль получится убедительный. К несчастью, скорость оставляет желать лучшего. Ни за «Железным кулаком», ни за любым другим кораблем вашего флота этому ящеру не угнаться.

– Жаль. Но вы сделали все, что в ваших силах. Каким образом предполагается эвакуировать экипаж?

– И нос, и корма оборудованы посадочными ботами класса «часовой». Экипаж сумеет не только эвакуироваться, но и прорваться сквозь вероятный заслон противника, - Мелвар еле слышно вздохнул.
– - Экипаж не обязательно ставить в известность, что если они не успеют активировать гипердрайв до того, как к ним приблизятся корабли противника, боты тоже взорвутся. Никаких пленных, никаких разболтанных секретов.

– Вы, как всегда, неподражаемы, генерал! Поставьте ваше творение в строй, подальше от других. Я так рад, Мелвар, я так рад!
– Зсинж улыбнулся.

Он надеялся, что ему никогда не придется воспользоваться невероятной конструкцией, которая только что заработала его одобрение и похвалу, потому что это означало бы провал. Означало бы, что его разбили в пух и прах, и он нуждается в убежище, чтобы зализать раны и восстановить силы. Но военачальник любил, чтобы пути к отступлению всегда были открыты.

– А что у нас с «Ночным плащом»?

– Работает… в основном, Хотите провести демонстрацию?

– Прошу вас. Мелвар достал комлинк.

– Генерал Мелвар - «Второй смерти», активируйте «Ночной плащ».

– Есть активировать «Ночной плащ», сэр, - донеслось из крохотного динамика.
– Выпускаем сателлиты.

Мятый овоид окружили светляки, четыре со стороны кормы, четыре с носа. Огоньки принялись описывать круги, очерчивая яркие следы, а потом вдруг исчезли. Вместе с ними исчезла и пародия на корабль.