– Минут пятнадцать. И большую часть этого времени твой доблестный ученик предавался тягостным думам. Никак не мог решить, хочет он играть в свою игру или нет. Позор на всю Кореллию.

– Но захотел же! Добрый знак.

– Надеюсь.

Ведж, кряхтя, раздвинул контейнеры и вытащил на середину прохода тот, что стоял у самой стены. Ярлык на боку, как и у собратьев на этом стеллаже, утверждал, что внутри хранится мясо банты, дегидролизированное, 250 грамм в индивидуальной упаковке. Но печать была сорвана, изнутри пахло фруктами, а вовсе не сушеным мясом. Ведж нашел плошку и зачерпнул из контейнера коричневую бурду, происхождение которой Иансон опознать не сумел.

– Приходилось когда-нибудь кормить эвока, а, Уэс?

– Эвока - да, Кеттча - нет. Ты же сам меня к нему не подпускал даже на выстрел. И остальным заговорщикам запретил.

– Тебя только подпусти на выстрел…

Антиллес поволок друга к центральным дверям грузового отсека.

– Ты пойми, - втолковывал кореллианин по дороге.
– Предполагается, что Кеттч летал вместе с Нетопыр-ками, он - пират, а не республиканский пилот. Отсюда и меры предосторожности. Пришлось ограничить допуск, а плошка с едой ему требуется раза три в день. Я спрятал Кеттча в подсобке рядом с офицерской каюткомпанией, той, что для парадных встреч. Хэн все равно ею не пользуется, он же приемов не устраивает. Но вода там есть, будешь оттуда брать.

– Ага…

Через небольшую дверь они попали в дополнительный отсек, гораздо меньше предыдущего, но здесь тоже было много полок, хотя ящики были помечены словом «ветошь». У дальней стены стоял очень знакомый ящик - два метра в длину, один в высоту, один в ширину.

– Ну вот, познакомься… - Ведж заглянул внутрь.
– Ой-ей!

– Чего?
– Уэс тоже сунулся посмотреть.
– Что такое?

В ящике не было ничего, кроме подстилки из травы и листьев, а еще - обрывков тряпки.

– Сбежал?
– с надеждой полюбопытствовал Иансон.

– Ага, - растерянно подтвердил Ведж.
– Вопрос лишь: когда? Надеюсь, что только что… Пошли искать!

В дальнем углу раздался мягкий топоток маленьких ножек.

– Повезло, - с облегчением вздохнул Антиллес.
– Он все еще здесь.

Ведж сунул Уэсу плошку с бурой фруктовой кашицей.

– Бери! Будем подманивать.

Иансон подцепил кончиком пальца густое варево, скривился, но все-таки отважился зачерпнуть полну! горсть пахучей еды.

Горе-заговорщики оказались у двери как раз вовремя, чтобы услышать негромкое топ-топ-топ и шипение гидравлики. Ведж сломя голову помчался на звук, Иансон наступал ему на пятки.

Пилоты с разгона влетели в темное помещение, Ан-тиллес резко затормозил, Уэс врезался в него, и оба растянулись на полу, опрокинув на себя содержимое неопознанного во мраке контейнера.

– Ситхова отрыжка, это еще что?!
– возжелал знать Иансон.

– По-моему, очиститель. Кажется, мы зашибли хозяйство робота-уборщика. Слезь с меня.

Уэс сел. Ведж тоже. Глаза привыкли к полутьме, и теперь было видно, как кореллианин морщит длинный нос и принюхивается. Вновь зашипела, открываясь и закрываясь, дверь.

– Плохо дело, - Ведж опять понюхал запачканную форменку.
– Знаешь, он бежит, потому что мы за ним гоняемся.

– Гений.

– А теперь он еще учует нас за километр.

– Давай позовем Келла и Тирию, - предложил изобретательный Иансон.
– Они пока выследят эвока, а мы почистимся.

– Они ничего не знают о Кеттче, - Ведж поднялся на ноги.
– Раздевайся.

– Чего?!

– Скидывай одежду. Намажемся едой, и Кеттч нас подпустит.

Антиллес перешел от слов к делу; форменка полетела на палубу, на очереди были штаны.

– Ну да, как же!
– Уэс критическим оком наблюдал, как комэск вытряхивает себя из ботинок.
– Ты бы стоял спокойно, если бы к тебе подкрадывались два голых парня? Да еще провонявшие едой для эвоков.

– Едва ли, - честно сознался Ведж и хихикнул; очевидно, представил сцену в лицах.
– Но я же не эвок. Да не стой ты столбом! Я что, один должен раздеваться? Снимай штаны!

Иансон нерешительно потянул за «молнию» на комбинезоне.

– Там две двери, - говорил тем временем кореллианин, азартно сдирая с друга трусы и щедро обмазывая густой пахучей кашей.
– Не знаю, в какую он убежал, но обе ведут в генеральскую столовую. Ты идешь туда, а я - туда, - Ведж, я кормлю эвока в последний раз! Клянусь мамой!

– Не волнуйся, я тоже.

Приоткрыв дверь, Иансон на четвереньках вполз в тускло освещенный зал.

Метрах в трех спиной к охотнику сидел эвок; на голове малыша был надет традиционный кожаный колпачок.

Затаив дыхание, Уэс осторожно продвинулся метра на два. Эвок не шелохнулся. Еще немного, и добыча окажется в зоне досягаемости. Позабыв в азарте о возможности быть искусанным, Иансон нырнул головой вперед и сгреб беглеца, - Попался!