– Что дало наблюдение за Джонсоном? – хмуро спросил подполковник у своего помощника, лейтенанта Салеха.

– Пока ничего нового, – ответил тот. – Движется в сторону города Эль-Убайла, хоть и странным маршрутом, наворачивает круги. Определить точку назначения не представляется возможным. Опекаем его мы достаточно плотно.

– Учтите, мы не имеем права позволить ему встретиться с Фатихом, – Хасан пристально посмотрел на подчиненного. – Как только вы обнаружите второго фигуранта, немедленно ликвидируйте обоих, не считаясь с жертвами среди мирного населения. Если мы упустим кого-либо из них, его высочество не простит…

– Не упустим! – заверил лейтенант, поежившись при мысли о гневе принца. – Кстати, согласно выкладкам аналитиков, Фатих может направляться к месту, где содержат мутантов.

– Тогда ему некуда направляться, – хмыкнул подполковник. – Принц уже отдал соответствующие распоряжения. Однако о засаде в месте захоронения позаботьтесь.

– Уже сделано, мой господин, – поклонился Салех. – К сожалению, поиски в пустыне ничего не дали, следов Фатиха не обнаружено.

– Не загнулся ли он в пустыне без воды? – хмуро предположил Хасан. – Но даже в этом случае мы обязаны предоставить труп. Поэтому поиски с вертолетов не прекращайте, мы должны найти его живым или мертвым.

В кармане лейтенанта зазвонил мобильник. Тот тут же выхватил его и ответил, выслушал сообщение, изменился в лице и повернулся к подполковнику.

– Что?! – требовательно спросил тот.

– Джонсон переоделся в местную одежду и ушел из-под наблюдения… – Салех выглядел съевшим лимон.

– Вы с ума сошли?!! – побледнел Хасан. – Да вы понимаете, что натворили?.. Немедленно найти!

– Мои люди перерывают место, где это произошло. Неясно как он сумел затеряться там – поселок слишком мал. Продавец лавки, в которой Джонсон купил одежду, сообщил, что покупатель ушел в пустыню, хоть ему и не советовали этого делать – надвигается хамсин. Его, кстати, никто не принимал за европейца – чернявый и слишком хорошо говорит по-арабски, с местным акцентом. За ним следили трое – опытнейшие люди! Не понимаю, как он смог уйти…

– А что мы вообще понимаем в том, что шайтан дал этим неверным собакам?! – зло выплюнул подполковник. – Вспомнить, что сотворили проклятые мотоциклисты…

Он сжал кулаки, вспомнив, что пожары на нефтяных вышках до сих пор не потушены – все прежние методы не работают, словно что-то изнутри поддерживает огонь. Король в бешенстве, принц Фейсал, после выволочки у его величества, рвет и мечет, несколько не оправдавших доверия офицеров уже казнены. А если упустят Джонсона и Фатиха, позволив им встретиться, то и самому Хасану не сносить головы – его высочество скор на расправу.

– Поднимайте вертолеты! – отрывисто приказал подполковник. – И найдите Джонсона, чего бы это ни стоило!

– Но ведь хамсин надвигается… – попытался робко возразить лейтенант.

– И что?! – рявкнул на него Хасан. – Гнев его высочества страшнее хамсина! Вы еще здесь?! Действуйте! И учтите, не справитесь – будете расстреляны!

– Есть! – вытянулся Салех и бегом ринулся исполнять приказ.

А подполковник остался в своей командной машине, координировать действия поисковых групп. Ему было очень страшно, что не оправдает доверия, что их службу снова переиграют эти дилетанты.

Поднимающийся горячий ветер вздымал фонтанчики песка с барханов, небо приобрело багровый оттенок, как всегда перед хамсином. Казалось, все живое затаилось в ужасе перед буйством стихии. Однако вскоре послышался скрип шагов, и на вершину бархана с трудом поднялся изможденный человек в бурнусе с замотанным лицом. Он упорно шагал вперед, не обращая внимания на надвигающуюся бурю.

«Не надо идти к нам, – раздавался в сознании Фатиха голос Мустафы. – Нам ты уже ничем не поможешь. Иди навстречу своему замку, он ищет тебя, он уже недалеко».

«Я не могу вас бросить, – упрямо возражал мулла, продолжая идти. – Вы все, что у меня есть в жизни…»

«Пойми, мы не имеем значения, мы – только часть огромного целого. И если это целое погибнет, то погибнет все вокруг. Тогда ни твоя жизнь, ни наша не будет иметь никакого значения. Поэтому просим тебя – иди к Рейли, за ним охотятся, вам нужно успеть встретиться, прежде чем его найдут. Тогда у вас появится шанс уйти…»

«А вы?! – не соглашался Фатих. – Вы?!!»

«Мы уходим… – в мысленном голосе ребенка появилась легкая грусть. – Не совсем так, как хотелось бы, но все равно уходим. Прощай, учитель! И будь счастлив!»

В это мгновение резкая боль ожгла муллу, даже не физическая, а внутренняя, душевная. Он на мгновение замер, пытаясь понять, что происходит. Перед глазами возникла страшная картина – дети, выстроенные перед выкопанной в песке яме, а напротив них – солдаты с автоматами в руках. Залп – и дети попадали в яму.

– Нет!!! – взвыл Фатих, потрясая кулаками над головой. – Этого не может быть!!! Даже эти не настолько скоты, чтобы убить детей!!! Нет!!!

Он упал на колени и принялся биться головой об песок. Вой смертельно раненого зверя пронесся над пустыней. Мулла не мог поверить в такое, до конца не мог, сознание просто отказывалось принимать этот кошмар. Это видение! Всего лишь видение! Фатих отчаянно убеждал самого себя в этом, не в силах поверить, что кто-то оказался столь бесчеловечен.