Адам проводил Чои до вертолетной площадки. Время уходило. У него осталось меньше суток на то, чтобы добраться до трех насосных станций трубопровода, прекратить снабжать топливом целую страну и держать трубопровод закрытым до дальнейших распоряжений. В армии всегда выдвигают четкие цели. Он подходил к их выполнению, прекрасно понимая, что окажется под огнем и сам станет отвечать на этот огонь. Но предстоящая операция была деликатной — придется взаимодействовать с гражданскими, с гражданами союзного государства.

«Если они откажутся сотрудничать, дело может закончиться… не слишком приятным образом».

Старенькая «Крачка» Чои превратилась в черную точку на фоне гор. Адам знал, что из окон казарм и из дверей мастерских за ним наблюдают солдаты. Нужно обернуться и посмотреть на них. Он знал, что все они ждут приказа отправляться в Шавад, на передовую, где сражался их батальон.

— Капитан, — к нему подошла Елена Штрауд, — мне собрать штабных и сержантов на инструктаж?

Елена обладала устрашающим сочетанием прекрасного лица, волшебного голоса актрисы и богатейшего непечатного лексикона, скорее подходившего сержанту-инструктору. Адам был уверен: первым словом ее маленькой дочки будет не «мама», а «твою мать». Как верно подметил Чои, Елена была невероятно амбициозна и в бою не уступала мужчинам; Адам понимал, что она недолго прослужит у него лейтенантом. В штаб-квартире, в сержантской столовой, заключались сложные пари относительно того, когда ее произведут в капитаны, майоры, полковники и сколько медалей она получит по дороге.

— Это не то, что мы думали, — сообщил Адам. — Нам предстоит перекрыть трубопровод с Имульсией, ведущий в Васгар.

Он ожидал от нее реакции, сходной со своей, — тревоги и желания отправиться в обычный честный бой. Но Елена всегда была готова к любому заданию.

— Отличная смена обстановки! — бодро заметила она. — Нам для этого понадобятся работяги. Пойду разбужу их. Инструктаж в столовой через пятнадцать минут, хорошо, сэр?

— Очень хорошо, — ответил он. — Я рад, что вы довольны заданием, Штрауд.

— Мне больше хотелось бы на фронт, но девушка своего в любом случае добьется. — Она пружинистым шагом направилась к палаткам. — Может, позднее подвернется подходящая заварушка.

Когда Елена говорила «пятнадцать минут», это означало именно пятнадцать минут и ни секундой больше. Адам, который собирал карты и говорил по телефону, заметил суету вокруг палаток. Когда он подошел к палатке-столовой, все сержанты и офицеры уже сидели на скамейках, а прикомандированное к роте отделение из Второго батальона Королевских инженерных войск Эфиры изучило схемы, приколотые к доске, и еще одна доска с мелом ждала Адама.

У других офицеров подобная дотошность могла вызвать раздражение, но Адам уже привык к тому, что Елена все в жизни четко организует и планирует, поэтому просто радовался наличию такой ответственной помощницы. Какой-то капрал бросил ей маленький яркий предмет, и Елена поймала его одной рукой. Это были розовые вязаные пинетки для новорожденного.

— О, Коллинз, спасибо тебе огромное! Это так трогательно! — Она одарила его лучезарной улыбкой. — Ане уже скоро три, но я это сохраню для еедочери.

— Или для своей второй… — вставил кто-то.

Все расхохотались, включая капрала Коллинза.

— Моя жена очень медленно вяжет, мэм. Делайте с ними, что хотите.

Елена отошла в сторону, уступая место Адаму. Он приколол к доске карту Центрального Кашкура и обвел кружками станции, перекачивающие Имульсию.

— Леди и джентльмены, наша задача — ликвидация промышленных объектов, которые не должны попасть в руки противника. Сегодня, в двадцать пять ноль-ноль, мы должны занять эти насосные станции и подготовить их к остановке. Да, это территория союзногогосударства. Нет, топливные компании не предупреждены из соображений безопасности. Так что задание будет непростым.

Собравшиеся молча смотрели на него, вероятно обдумывая возможные варианты развития событий. В подобных операциях им приходилось участвовать редко. Наконец один из офицеров заговорил:

— Но разве на закрытие трубопровода не требуется несколько дней, сэр?

— Для того чтобы полностью прекратить подачу топлива — да, — ответил Адам. — Но нам нужно лишь направить поток в другую сторону. Мы перекроем две короткие ветки, ведущие к двум васгарским заводам по переработке топлива, и направим поток на запад. Таким образом, предстоит отключение станций в Борлене и Экиане Ридже и открытие насосной станции в Гатке. В любом случае инди, вошедшие в страну, лишатся топлива, и тогда им придется его подвозить, что создаст серьезные проблемы для их тыловых служб.

— Технически это просто, сэр, — произнес один из инженеров. — Но это серьезный шаг, провокация — мы лишим целую страну, нейтральную страну, жизненно важного топлива.

— Инди вряд ли ждут от нас подобного хода.

— Но васгарские электростанции работают на Имульсии. Через несколько дней в стране не будет электричества.

— В этом-то и смысл. Приступаем.

Адам слишком хорошо понимал, к чему это приведет. Как только запасы Имульсии в Васгаре иссякнут — остановится движение транспорта, прекратят работать заводы, в домах не будет электричества.