Эцио скинул с плеча сумку и достал ключи.

— Вот и конец пути, — взвесив в руке ключ, сказал он больше себе, чем Софии.

— Не совсем, — отозвалась женщина. — Сперва надо понять, как открыть дверь.

Эцио осмотрел ключи и отверстия, в которые нужно было их вставить. Символы, окружающие пазы, дали ему первую подсказку.

— Они каким-то образом должны соответствовать символам на ключах, — задумчиво проговорил он. — Думаю, Альтаир принял все меры предосторожности, для того чтобы защитить библиотеку. Если я ошибусь, боюсь, дверь закроется навсегда.

— Что ты надеешься найти там? — голос Софии звучал тихо, почти благоговейно.

Хотя рядом не было никого, кто мог бы их подслушать, Эцио прошептал:

— В первую очередь знания. Альтаир был мудрым человеком и написал множество трудов. Он построил эту библиотеку, чтобы сохранить свою мудрость, — Эцио посмотрел на Софию. — Я знаю, что он многое видел в своей жизни и узнал множество опасных и глубоких тайн. Он постиг такие знания, которые ввергли бы иных в пучину отчаяния.

— Разумно ли тогда входить туда?

— Боюсь, что нет. Но, — он криво усмехнулся, — ты уже знаешь, что я не трус.

— Эцио, вечно ты шутишь, — София улыбнулась, радуясь, что напряжение между ними исчезло.

Ассассин установил факел в скобу на стене, чтобы им обоим было видно символы. И тут заметил, что символы на двери светятся едва заметным необъяснимым светом, а ключи, будто бы в ответ, тоже начали мерцать.

— Внимательно осмотри символы на ключах. Попробуй описать их вслух, а я сравню их с тем, что на двери.

София надела очки и взяла первый ключ. Пока она рассказывала о символах, Эцио изучал дверь.

Потом он вздохнул.

— Ну, конечно же. Альтаир много времен провел на Востоке и набрался там мудрости халдеев!

— Ты имеешь в виду, что эти символы могут быть связаны со звездами?

— Да, с созвездиями. Альтаир путешествовал по Месопотамии, где долгие годы жили халдеи…

— Да, но они жили там две тысячи лет назад. В книгах Геродота и Диодора Сицилийского рассказывается об их великих астрономах, но нет детального описания их работы.

— У Альтаира оно было, и он описал его здесь, в зашифрованном виде. Нужно подумать, что мы знаем о звездах.

— Это невозможно! Все что мы знаем о халдеях, так это то, что они рассчитали продолжительность светового года, равную четырем минутам, и это довольно точно, но как они это сделали?

— Они изучали созвездия и движение небесных тел по небу. Они считали, что могут предсказывать будущее. Строили большие обсерватории…

— Это просто слухи!

— Это все, что у нас есть. Смотри. Не узнаешь?

София посмотрела на символ на ключе.

— Его сложно разглядеть, но разве это, — Эцио указал пальцем, — не созвездие Льва?

Женщина посмотрела снова.

— Да, похоже на то! — воскликнула она, смотря на ассассина.

— А здесь, — Эцио развернулся к двери и изучил символы у отверстия, которое недавно рассматривал, — если я не ошибаюсь, схематичное изображение созвездия Рака.

— Эти два созвездия находятся рядом, да? А в Зодиаке Рак предшествует Льву.

— И мы знаем, что Зодиак был изобретен…

— Халдеями!

— Посмотрим, пройдет ли теория испытание на практике, — проговорил Эцио, осматривая следующее отверстие. — Здесь Водолей.

— Как удачно, — улыбнулась София и уже более серьезно посмотрела на ключи. — С одной стороны него располагается созвездие Рыб, а с другой Козерог. Но в Зодиаке Рыбы идут вслед за Водолеем. И я думаю, что здесь, изображены как раз Рыбы!

— Посмотрим, сработает ли с остальными.

Они десять минут усердно изучали символы и поняли, что их предположение верно. Каждый ключ содержал символ определенного созвездия, а символы у отверстий — созвездие, которое предшествовало ему в зодиакальном круге.

— Замечательный человек этот твой Альтаир, — покачала головой София.

— Мы еще не закончили, — отозвался Эцио. Он осторожно вставил первый ключ в отверстие, которое они сочли правильным.

Потом остальные.

И после минутного разочарования они увидели, как дверь из зеленого камня медленно и бесшумно скользнула вниз, исчезнув в отверстии в полу.

Эцио стоял у входа. Перед ним уводил в темноту длинный коридор, в дальнем конце которого неожиданно вспыхнули два факела.

Эцио вытащил свой факел из скобы и шагнул вперед, потом остановился и посмотрел на Софию.