– Сколько? – коротко спросил генерал.

– Восемь тысяч.

Генерал помолчал, однако решил, что спорить смысла нет.

– Хорошо, вы получите эти деньги. Что еще?

– Спасибо, сэр. Это был последний вопрос.

Когда майор ушел, Гольфинг позвонил начальнику отдела финансовой дисциплины генералу Йодлю.

– Ну я отправил этого Дройца. Он вел себя довольно нахально для майора.

– Просто он знает, сэр, что нам без него не обойтись.

– И это действительно так?

– Увы, сэр. Мы в дурацком положении. Деньги получили, но так ничего и не сделали. Правда, заказчики сами виноваты – это их люди прострелили несчастному Бражнику задницу!.. С одной стороны, виноваты они, а с другой – нет никаких доказательств. Исполняя ваше поручение, я связался с заказчиком. Он настаивает, что ранение Бражника в задницу – дело рук разведчиков с базы.

– Ладно, забудем об этом недоразумении, генерал Йодль. Наш безотказный Дройц отправился на задание, и мы будем ждать его с победой. Что касается заказчика, свяжитесь с ними еще раз и передайте: второй провокации разведчиков, похожей на нападение партизан, мы не потерпим.

– Есть, сэр. Охотно передам.

Пока генералы договаривались за спиной Дройца, сам майор основательно готовился к выполнению задания. Он прекрасно понимал, что добраться до объекта втайне ему не удастся. Среди служащих штаба имелись сотни пар глаз и ушей, которые не могли контролировать ни генералы Гольфинг и Йодль, ни даже начальник штаба округа, трехзвездный генерал Квашнингер. Эти люди относились к категории так называемых «честных офицеров», и среди них существовала солидарность. Именно они отправляли анонимные сообщения на дальние посты, предупреждая о приезде очередного проверяющего.

Впрочем, майора это не беспокоило. Он не первый год участвовал в штабном бизнесе и научился обыгрывать противника практически в любой ситуации. Суть его методов заключалась в том, что улики он готовил заранее, и то, что в большинстве своем они бывали сфабрикованы, ничуть его не смущало. Дройц просто делал свое дело, за которое ему хорошо платили.

До поздней ночи майор фабриковал достоверные улики, а потом поехал домой – рано утром ему следовало отправляться на аэродром.

В шесть утра за ним заехал служебный автомобиль, а спустя пять часов, на базе «Мальбрук» совершил посадку истребитель «сейкофт» с майором Дройцем в штурманском кресле.

По уже сложившейся традиции посланца штаба окружили вниманием. Сам командир авиабазы пожал Дройцу руку и сообщил, что вертолет до Двадцать Четвертой базы ждет дорогого гостя.

– Почему мне здесь так рады? – поинтересовался Дройц.

– Мы рады любому представителю окружного штаба.

– А можно я сначала осмотрю вашу базу и заодно переоденусь – у меня, знаете ли, с собой тропическое обмундирование, – похвастался майор и потряс дорожной сумкой.

– Конечно. Я приставлю к вам старшего механика, и он покажет вам все, что пожелаете.

Для Дройца провели экскурсию, во время которой он основное внимание уделил стоянкам вертолетов. Среди множества бортов без труда нашлось бы место «беглым» машинам с Двадцать Четвертой базы.

Наконец Дройц оставил гостеприимных летчиков и отправился за реку – на Двадцать Четвертую базу. Ему еще не приходилось путешествовать в такую глушь, но как же здесь было красиво!

Выжженная супергербицидами охранная зона едва сдерживала напор бушующих джунглей, а посреди нее поднимались бетонные строения базы.

Удивила майора и манера пилотирования вертолетчика. Машина неслась над самыми верхушками деревьев, а затем резко спустилась к земле. Пролетев над вспаханной почвой, она подпрыгнула перед крепостной стеной и приземлилась на свободной площадке.

Дройца никто не встречал, и он в одиночестве спустился по трапу.

– Мне вас подождать, сэр? – спросил пилот.

– Нет, я должен здесь задержаться. Возвращайся к себе.

Пилота не нужно было уговаривать. Вертолет оторвался от бетона и, перевалившись через стену, умчался прочь.

К майору подошел находившийся неподалеку техник в перепачканном маслом комбинезоне с сержантскими нашивками.

– Здравия желаю, сэр. Вы не из штаба округа будете?

«Ага, уже известили!» – подумал майор, а вслух произнес:

– А кто тебе сообщил о моем прибытии, милейший?

– Никто, сэр. Просто до вас к нам уже прилетал один проверяющий. Вы тоже ревизор?

– Нет, я немного из другого ведомства. Где можно найти начальника базы?

– Идите прямо, а как дойдете до строения Девятнадцать, поверните правее и выйдете на административно-штабной корпус.