— Прими, пожалуйста, все как есть и не задавай вопросов. Дела не ждут, и я должен немедленно отбыть на новое место, — и Эдди посмотрел на адмирала. Тот утвердительно кивнул.

— Итак, Бени, садись за мой стол и смотри последние сводки — через час ты — управляющий всего нашего хозяйства. Понял?

— Понял, сэр, — кивнул Райх и занял место за столом босса.

А Эдди прошел ближе к гостям и уселся в одно из кресел. Офицеры попытались встать, но Эдди их остановил.

— Через час мы можем отправляться, адмирал, а пока мой преемник изучает сводки, мы тоже не будем терять времени даром. Итак, должен ли я взять кого-то с собой?

— Как пожелаете, Ваше Величество.

— Хорошо, тогда так: шеф безопасности у вас есть?

— Есть, Ваше Величество. Его зовут Ахмет Крылов. Он профессионал. — И упреждая возражения Эдди, адмирал добавил:

— А что касается убийства императора, Ваше Величество, то рекомендации Крылова просто проигнорировались,

— Понятно, — кивнул Эдди. — Внешняя разведка?

— Ее возглавляет генерал Пеккет. В прошедшей кампании его агентура сумела вывести из строя энергоснабжение оборонительных станций противника.

— Советники?

— Старый и опытный Фра Бендрес. Он помнит еще императора Реваза Великого и вообще кладезь мудрости. Еще Бертольд Крайс — это он предложил обратиться к вам, Ваше Величество, а Фра Бендрес, исходя из исторического анализа, обосновал, почему это сделать необходимо.

— Министр финансов?

— Министров, не входящих в императорский совет, я знаю плохо, Ваше Величество, но весь кабинет в полном составе у нас присутствует.

— Ну, хорошо. Все-таки не на пустое место еду, — заметил Эдди.

— Не на пустое, Ваше Величество, — подтвердил адмирал Саид-Шах.

— И, адмирал, пожалуйста, нельзя ли прислать сюда с десяток крейсеров для охраны?

— Приказывайте, Ваше Величество, и сюда прибудет тысяча крейсеров.

— Нет, распылять силы империи мы не будем. Хватит и сотни…

Майор Джек Соринен развязной походкой прошел к столу босса и поздоровался только после того, как удобно уселся в кресле,

— Доброе утро, сэр.

— Надо же, Джек, а я думал, ты дашь мне в ухо, — предположил Дукакис.

— Ну что вы, сэр, как можно, — дружески улыбнулся Соринен и достал из кармана сигареты.

— О, да ты сегодня при своих! — удивился полковник.

— У-гу… — прикуривая от зажигалки, кивнул Соринен.

— Ну рассказывай, где был, что видел…

— Вчера говорил по телефону с Джеем Першингом… Это премьер-министр Промышленного Союза.

— Ну и что?

— Это такая сволочь.

— Ну уж не большая сволочь, чем ты, Джек.

— Спасибо, сэр, но до Першинга мне далеко. Он у них там даже службу безопасности перевел на себя — уж очень любит подставлять людей. Особенно своих друзей.

— Подставь ближнего и получи повышение — главный принцип спецслужб. Тут ничего не попишешь, но это все лирика. Ты факты давай.

— Хорошо, — кивнул Соринен и пустил к потолку струйку голубоватого дыма. — Факт первый — император Джон мертв.

— Это точно? — подался вперед Дукакис.

— Проверено, — кивнул Соринен — Факт второй — мои «кузнечики» из НСБ сообщили, что к нам собирается карательный корпус адмирала Кортеса.

— Ну и чего нам бояться — мы часть Метрополии.

— Я не к этому, сэр. Было бы здорово, если бы суда Кортеса прибыли сюда в разгар беспорядков и застали суда Нового Востока в момент нападения на полицейские силы Протектората.

— Я думаю, мы это устроим, — кивнул Дукакис.

В коридоре послышался шум. Соринен рассеянно повернулся к входной двери, и в этот момент она распахнулась от удара ногой.

На пороге появился человек с коротким автоматом, на который был навернут глушитель.

И Дукакис и Соринен в одно мгновение поняли в чем дело.

— Вы, собственно, кто? — задал глупый вопрос полковник и осторожно потянулся за пистолетом. Ящик стола предательски скрипнул, и автоматчик сразу открыл огонь.

Он стрелял, пока не вышли все патроны, а потом отщелкнул пустой магазин и вставил новый. Подойдя к телам ближе, он сделал два контрольных выстрела, потом развернулся и вышел из комнаты.

— Все окей, Фил? — спросил его другой автоматчик — Аркадий. Фил утвердительно кивнул,