– Жаль только, что во время долгих скитаний ваша Ветвь многое утратила, - обронила Эланна.
– И со временем не только древние знания, но и память, и исконная магия Алиары вас покинули. Не уверена, что знаю, с чем это связано - надо будет посмотреть повнимательнее Хроники - но факт в том, что наши Рода оказались так надолго изолированы друг от друга, что сама основа нашей магии стала разительно отличаться. Более того, вас считали погибшими. Очень долго...

– До тех пор, пока на Алиаре вдруг не появился Темный эльф и не рассказал вам о том, что мы еще живы.

– Изиар доставил нам много беспокойства, - вдруг посерьезнел голос Эланны, а в ее глазах появилась странный блеск.
– Конечно, сначала мы были очень рады, что наши собратья, пропавшие много веков назад, все-таки нашли способ вернуться. Пусть не сразу, но это была хорошая весть, которую все мы приняли с надеждой на скорое воссоединение. Изараэля, как он представился, встретили в моих Чертогах, как долгожданного и дорогого гостя, выделили роскошные покои, оказали положенные почести и небывалое уважение. Нам было интересно знать, что же случилось, когда ваши предки покинули Алиару и обрели новый дом на других берегах моря вечности, почему от вас так долго не было никаких вестей, отчего вы ни разу не пытались с нами связаться или хотя бы послать весточку, что живы. Вас действительно считали погибшими. Безвременно ушедшими. Потерявшимися. Даже поиски уже не велись, потому что казалось, что иного и быть не может. Поэтому, встретив одного из Ушедших мы не могли не удивиться. Нам даже показалось, что старые времена еще можно вернуть, и наши миры когда-нибудь снова станут едины...

Таррэн тяжко вздохнул.

– Увы. Изиар был прекрасным оратором и искусным лгуном. Ни словом не обмолвясь о причинах своего ухода с Лиары... умолчав о войнах, которые сам же и спровоцировал... он медленно восстанавливал свои силы, все это время готовясь вернуться обратно во всеоружии. Да, переход уничтожил почти все его резервы. Изиар обессилел, когда появился в Чертогах Владычицы. Однако не забыл о прошлом и вскоре хитростью завладел Камнями Бездны, созданными много эпох назад искуснейшими магами Алиары. А затем с их помощью долгое время незаметно забирал силу из Священной рощи и Источника, которая в один прекрасный день позволила ему беспрепятственно открыть новый Портал. Который, если бы не вмешательство Эланны, вернул бы его на Лиару живым и невредимым.

– Изиар во время ухода едва не уничтожил мой дворец, - сухо пояснила Эланна.
– Вырвавшаяся из-под его контроля магии сожгла большую часть нашего леса и привела к гибели нескольких магов-хранителей. Я была вынуждена вмешаться. И сделала все, чтобы вор получил достойное наказание. Однако я не смогла его уничтожить - Изиар оказался слишком силен. Он не погиб во время перехода, но остановился в самой конечной точке, не дойдя до Лиары всего одного шага. Поэтому, когда Таррэн у нас появился...

Таррэн хмыкнул.

– Меня, естественно, приняли за него.

– Прости, - внезапно смутилась Повелительница.
– Вы слишком похожи.

– Да, это одно из проклятий моего Рода.

– Ну, - она неловко засмотрелась в сторону.
– Я бы не сказала, что это проклятие... но мне все равно ужасно стыдно за свою слепоту. Хорошо, что ты успел мне все рассказать и привел необходимые доказательства. А то это могло плохо кончиться для нас обоих.

Таррэн ободряюще улыбнулся.

– Ничего. Мы ведь все выяснили?

– Да, конечно, - вздохнула эльфийка, нервно потеребив складки своего красивого платья.

– Ну, вот. Когда все определилось, я изложил Эланне свою проблему, и она милостиво согласилась помочь. Более того, оказалось, что с Порталом мы все-таки угадали, и Изиар действительно призвал своих "демонов" именно с Алиары. Правда, эта были не те звери, которые и по сей день свободно там живут и не представляют ни для кого угрозы, а совершенно иные существа, которых он (разумеется, не ставя никого в известность) сумел изменить по время своего визита с помощью известного вам ритуала...

– Который мы даже не заметили!
– сердито вставила эльфийка.
– Несмотря на то, что Изиар прожил у нас немало времени!

– ...собственно, именно тогда у него, похоже, родилась идея Кругов Жизни и тогда же появились первые мысли насчет Изменения. Потому что первыми подопытными для него стали как раз местные зверушки и несколько видов совершенно безобидных растений, из которых ему удалось получить крайне агрессивные и полностью подчиненные его магии создания... кстати, Огонь Жизни известен на Алиаре. Правда, до Проклятого Владыки никто не получал над ним такой власти. А Изиар просто воспользовался тем, на Алиаре этой магией изначально владели лишь представители нескольких малочисленных Родов. В том числе и Л'аэртэ. Причем, большая их часть покинула Алиару во время так называемого Разделения и унесла его тайну с собой. Вернее, наши предки принесли эти знания сюда, на Лиару, где сумели их развить, усилить, внимательно изучить... узнав о нашем общем прошлом, Изиар быстро понял, какие перед ним открываются возможности. Вот и начал потихоньку копить силу, вытягивая ее из Рощи. А уж потом, вернувшись, начал пробовать на своих. И добился потом таких успехов, что это чуть не стоило нам жизни.

Эланна, опустив свои прекрасные глаза, сокрушенно покачала головой.

– Тогда я не знала об этом. И его прогулкам в Священную Рощу не придавали особого значения: почему бы нет? Спокойнее и безопаснее места на Эолларе не сыскать, но мне и в голову не могло прийти, что он сумеет использовать наши Камни Бездны для Изменения! Ведь изначально они создавались как защитный артефакт!

Тирраэль и Тиль понимающе переглянулись.

– Они и были защитным артефактом... до недавнего времени.