– Ого. Откуда ТЫ знаешь, что думают другие?

– Знаю, - снова обозначил улыбку эльф.
– Можешь поверить: знаю, как себя самого.

И вот тут Гончая хищно прищурилась.

– Интересно... прямо-таки о-очень интересно... мне это понимать, как легкие кровные узы? У вас? Представителей разных Домов, в обычное время готовых глотку друг другу перегрызть за любой пустяк?

– Да, - с необъяснимой гордостью подтвердил ллер Инару.
– В противном случае мы не прошли бы Кордон. Но ради общей цели...

– Вы все-таки решились объединиться?! Ради Тиля... вернее, против него... поэтому сейчас твои слова - это отражение ваших общих мыслей, так?

– Да, - покорно кивнул эльф.

Впрочем, что еще ему оставалось делать? Их ничтожно мало. Они ослабли, еле стоят на ногах и, вдобавок, окончательно провалили свою миссию. Владыка Тирриниэль умело обыграл их и теперь волен сделать с предателями все, что пожелает. Так какой теперь смысл лгать и изворачиваться? Ничего не остается, кроме как говорить правду. Впрочем, даже она уже ничего не изменит. Лишь оттянет неизбежное. Потому что Владыка не поймет, а Белка... Белка странным образом ему благоволит. И от этого понимания неожиданно становится очень грустно.

Гончая внезапно забарабанила кончиками пальцев по ближайшей ветке.

– Знаете, братцы-кролики, что самое интересное? Я вам верю. И даже готова признать, что зерно истины в ваших словах есть... Тиль, не кипятись. Просто они решили пойти самой короткой дорогой. По пути наименьшего, так сказать, сопротивления - не разобравшись в причинах, не рискнув спросить и не задумавшись о последствиях.

– Нет, не так, - тихо возразил ллер Инару, осторожно поднимая взгляд на своего Владыку.
– Мы долго думали. Сравнивали. Наблюдали. И решили, что Изменение - это и правда хороший выход для нашего народа.

– Ага, - покивала Белка.
– Конечно. Поглазели на меня, поглотали слюни, а потом взбунтовались, решив, что Тиль приберегает такое сокровище для себя одного. Вернее, только для своего Рода, а всех остальных, разумеется, собирается этим "счастьем" обделить! Иными словами, разлегся толстой задницей на мешке с золотом и подвинуться не желает! Это раньше все мирились с его требованиями, потому что от Л'аэртэ зависело ваше выживание. А потом угроза Изиара исчезла, и вы решили, что хватит ему жировать на чужой крови! Так? Дескать, делись, кровожадный упырь, или освобождай трон! Нам тоже хочется бессмертия!

Эльфы нервно дернулись.

– И что же вы видите?
– невозмутимо продолжила она.
– Гадкий тиран даже не подумал прислушаться к вашему мнению! Как сидел сиднем на своих тайнах, так и сидит. Его единственный сын наслаждается незаслуженным счастьем с Измененной, в Чертогах вовсю бродят хмеры, среди Л'аэртэ вдруг появляется первая девочка и все - земля уже полнится слухами, что Темный Владыка избавился от проклятия Изиара и обрел вторую жизнь! А как иначе? Таррэн же сумел! Детей же родил! Все видели! Значит, и Владыка скоро станет таким же! Значит, и весь его Род тоже! Несправедливо? Еще как! Опасно для Леса? А то! И что тогда с ним делать, если власть одного Рода станет чересчур сильной?

Перворожденные неловко кашлянули.

– Правильно!
– обрадовалась Белка.
– Скинуть его с трона к такой-то матери, пока не заподозрил неладного! И поскорее взять то, что он планировал исключительно для себя, любимого! Поровну, конечно же - мол, одно счастье для всех! Потому что, дескать, Изменение - это единственный путь к возрождению былого величия эльфов... так ведь было? А? Ответьте. Об этом вам вещал Брегарис, ссылаясь на ставшую ему известной страшную тайну о планах вашего коварного Владыки?

Тирриниэль поморщился от версии Белки, однако у ллера Инару лицо вдруг пошло красными пятнами. Да и остальные выглядели немногим лучше. Кажется, до них только сейчас начало доходить, что некоторое вещи Брегарис, мягко говоря, преувеличил. Правда, сути это не меняло: Изменение действительно было важно для Леса, и они, как и прежде, считали именно так.

– Значит, вы решили, что я скрываю сведения об Изменении ради власти? Ради того, чтобы поднять свой Род на недосягаемую высоту?
– тяжело посмотрел на них Владыка эльфов.

Ллер Инару вздрогнул, но все же не отступил.

– Разве Род не стоял для вас всегда на первом месте?
– прошептал он.
– Разве не ради этого Изиар когда-то предал наши расы? Ради своего Дома, Рода, Ясеня?

– Изменение - это неограниченная власть, - так же тихо согласился ллер Эналле, и следом за ним остальные эльфы подняли на своего повелителя полные тоски глаза.
– Оно сделало бы владетеля этой тайны безоговорочным, абсолютным Владыкой. Над Лесом, Светлыми, Интарисом... и всей Лиарой. Такой соблазн трудно побороть даже искушенным. А рискнуть ради всего мира горсткой невинных... причем, когда такое уже было...