– Все. Я готов. – Быстро зашнуровывая берцы и слегка притопнув, заявил он из коридора через какуюто минуту. Зубы почистить, пару минут найдется? – с какойто безнадежной интонацией поинтересовался он у своего компаньона.

– Пошли. Ничего с твоими зубами не случится, если один разок не почистишь. – Полностью оправдал его худшие ожидания Пилипенко. Машина уже ждет, самолет под паром…

– Эх, если бы один раз, – печально вздохнул Артур, тем не менее, быстро сбегая вниз по лестнице.

* * *

Шаля. Небольшой поселок, нечто среднее между разросшейся деревней и мелким городишкой, расположенный в самом глухом закоулке Среднего Урала. Если бы не открывшийся неподалеку от него сид, – о существовании данного местечка, Артур так никогда бы и не узнал. И совершенно не жалел бы о подобном обстоятельстве. Говорят, что в Шале прекрасные рыбалка и охота, но увы. Из всех достопримечательностей данного места, познакомиться лично ему довелось лишь со здоровенными, наглыми и чрезвычайно злобными комарами. Причем, в отличие от нормальных вампиров, эти кровососущие пикировщики, никакого пиетета перед бардами не испытывали, со злобной радостью впиваясь в открытые одеждой места и жужжа над ухом самым зловещим образом.

Так что навещать данную местность вторично, у Артура не было ровным счетом никакого желания. Он потер до сих пор чешущийся укус на шее, и повернувшись к не отводящему глаз от иллюминатора Пилипенко поинтересовался со слабой надеждой в голосе. – Ты хоть какойнибудь репеллент прихватил, а?

– Там купим – разбил все его надежды бывший гаишник.

– Угу. Купим. Какже… – недовольно пробурчал бард. – Если время будет. Тыто купишь. Это ж не тебе по всяким болотам с комарами таскаться… Ты в уютном гостиничном номере, с фумитоксом и ноутом сидеть будешь. Это я, с гитарой наперевес, в прошлый раз по холмам да лугам скакал.

– Да ладно тебе… У людей беда, а ты какихто комаров боишься – отмахнулся от его проблем приятель.

– Если у всех, у кого беда, с меня по столько крови высасывать будут, то я вскоре сам в какуюнибудь мумию превращусь. А мумии – петь не могут. Голос у них не под то настроен. Вот и не будет у вас барда. Падет смертью глупых, под жалами комаров… тебе меня не жаль?

– Вас всех жалеть – никакой жалости не напасешься, – выглядывая в окно Уазика, который, подпрыгивая на неровностях разбитой грунтовой дороги вез их от местного армейского аэродрома к городку недовольно пробурчал Пилипенко. – Кстати, о рыбках. Когда вернемся – не вздумай протесты устраивать. К тебе прикрепили дополнительную охрану. Вчера вечером, погибли еще двое Бардов.

– Кто? – дрогнувшим голосом спросил Артур, нервно осматриваясь по сторонам. Как и любой бард, он не слишком боялся смерти, – скованная многочисленными ограничениями жизнь не представлялась ему настолько большой ценностью, чтоб за неё стоило всерьез опасаться. Однако, простейший и примитивный, ничего не понимающий в высоких материях и философии животный инстинкт самосохранения заставил его сердце при этом известии забиться куда резвее. Хочешь ты там жить, или не очень – это дело разума. Дело же тела – максимально подготовиться к возможной опасности.

Олег Усманов и Макс О'Келли. – Коротко ответил Пилипенко. – Первым О'Келли – взрыв в доме. Ни от дома, ни от него почти ничего не осталось. На взрывчатке, похоже, не экономили. Потом – Олег. Выстрел из «Мухи» по машине. Он как раз возвращался с вызова. И по прежнему – никаких следов. Как призраки какието работают. Было решено обеспечить бардам максимальную охрану, и держать их место жительства и перемещения в абсолютной тайне.

– Но кому могло понадобиться нас убивать? – В недоумении вопросил Артур. – Зачем это?

– Церкви, к примеру? – с подковыркой поинтересовался Пилипенко.

– А церковь, что, не люди? – перевел на него недоуменный взгляд Королев. – Пусть нас там и не любят, но житьто им хочется? Фейри, вообщето глубоко безразлично, что рушить – церкви и монастыри или жилые дома и офисные небоскребы. Да и цвет кишок обычного человека, монаха или священника, отличается очень ненамного, и агония у них у всех, с точки зрения какоголибо дроу, одинаково забавная. Мы прикрываем все человечество. В том числе и их. И в случае нашего исчезновения, плохо, опятьтаки, придется именно всем, без исключений.

– Многие иерархи так не считают. И аргументы у них довольно убедительные. – Пожал плечами Пилипенко, видимо окончательно решивший принять роль «адвоката дьявола». – Во времена «смутных годов» церкви, практически не пострадали. С десяток разрушенных храмов на всю страну по сравнению с тысячами рухнувших жилых и административных зданий – это крайне немного.

– Простая статистика. – Махнул рукой бард. – Каково соотношение количества церквей в городах на общее количество зданий? Да и постройка у храмов попрочнее будет. Для любителей подобных развлечений обычно более близкие и легкие цели находились. К тому же, большинство мародерских банд обычно храмы обходили сторонкой – охрану себе святые отцы сразу же поставили весьма неплохо. Обычных людей грабить было куда легче и веселее. Вот этим их малые потери и объясня…