Куда больший интерес демона вызвал третий участник этой группы. На нижних ветвях дерева была распята обнаженная эльфийка. Невысокая, атлетически сложенная, она совсем не напоминала беззащитный цветок жизни. Длинные синие волосы водопадом спадали с поникшей головы. Скрывали лицо, укрывали грудки и резко обрывались перед плоским животом. Длинные, сильные ноги были разведены в стороны и прикручены к корням дерева. Вытянувшиеся пальчики едва касались земли. Руки тянулись вверх и в стороны, крепко привязанные к толстым ветвям. Кожаные ремни были затянуты столь туго, что врезались в светло-синее тело. Аю припомнил другую эльфийку, аналогично распятую крестом в серой пещере, и решил, что это тело стоит тщательного осмотра. Исключительно в исследовательских целях, конечно.

Единственной помехой на пути творческого поиска были двое зомби. Засчитывать их за препятствие Аю не стал. Слишком много чести. Рыцарь, получив кулаком по затылку, рухнул как подкошенный. Крестьянин вяло взмахнул мотыгой. Демон небрежно оторвал ему голову и зашвырнул ее в кусты. Зомби медленно осел на колени, и так и замер, с мотыгой над головой. Рыцарь недовольно забурчал. Одной рукой уперся в камень, второй рефлекторно нашарил рукоять меча. Аю злобно рыкнул, и несколькими ударами размозжил мертвому рыцарю голову. Тот дернулся пару раз, и затих. Демон вытащил его меч, осмотрел трофей. Клинок на его вкус был коротковат, зато отличался отменной заточкой и хорошим балансом. На лезвии была выгравирована та же надпись, что и на щите. В рукояти красовался небольшой рубин.

— Спасибо, приятель, — сказал Аю, присваивая оружие.

Не церемонясь, снял с трупа роскошную перевязь. На поясе обнаружился кошелек с красивой монограммой снаружи и несколькими золотыми монетами внутри. Кошелек демон оставил покойному, а деньги конфисковал, как военный трофей. Труп крестьянина осмотра не удостоился. Покончив с рыцарем, Аю приступил к самой ответственной части своих изысканий.

Меч демон на всякий случай держал в руках. Аккуратно откинул с лица синие волосы. Глаза эльфийки были закрыты. Резкие, достойные воина, черты лица неожиданно уравновешивались милым курносым носиком. Не самое обычное сочетание. Аю задержал на нем взгляд, и решил, что так ему, пожалуй, нравится. Была в этом своя изюминка. При мысли об изюминке взгляд демона как-то сам собой сместился вниз, к фиолетовым соскам. Сам по себе этот продукт Аю не жаловал, считая глупым переводить на него винные ягоды, но пробовать доводилось. То, что было сейчас перед его глазами, тоже сразу захотелось попробовать. Исключительно в исследовательских целях, для сравнения вкуса.

Взяв пленницу под подбородок, Аю приподнял лицо эльфийки и оглядел нежную шейку. Ни ожидаемой рваной раны, ни следов зубов не обнаружил. Вообще ни единой царапины.

— Интересно, куда же ее укусили? — задумчиво пробормотал Аю, чисто рефлекторно поглаживая похожий на изюм сосок.

Они даже на ощупь были схожи, оба мягкие и чуть шершавые. Точнее, были схожи. Изюм под пальцами Аю налился силой, потемнел и затвердел. Легкий стон окончательно убедил демона, что исследуемое тело еще не совсем мертво. Он поднял взгляд как раз в тот миг, когда эльфийка открыла глаза. Увидев перед собой демона, не испугалась. Даже не вздрогнула от неожиданности. Только окинула демона холодным взглядом, как ведро ледяной воды на голову вылила. Для такого горячего существа, как Аю, одного ведра, конечно, было мало, но изюм он оставил в покое. Провел рукой по бедру, с удовольствием ощущая его гладкость.

— Сознайся, прекраснейшая, — попросил Аю. — Куда тебя укусил вампир, и почему ты до сих пор еще жива?

Последнее демон проконтролировал взглядом через астрал, отметив вполне отчетливую голубоватую ауру существа магии воды.

— Вампир, — прохрипела эльфийка. — Значит, не показалось.

— Не показалось, — подтвердил Аю. — Они снова в деле, и тысячелетний голод не прибавил им добродушия. Так куда, рыбка моя?

Его рука протиснулась между плотью и корой, обследовав на ощупь упругую попку.

— Никуда, — буркнула эльфийка. — Его… Ее что-то спугнуло.

Демон окинул ее долгим оценивающим взглядом.

— Отказалась от такой красавицы? Это что-то, наверное, было настоящим кошмаром.

— Наверное, почуяла твое приближение, — хрипло поддела его эльфийка.

— И побежала ко мне навстречу, но мы разминулись? — уточнил Аю. — Странно. Значит, совсем недавно ушла?

— Перед рассветом.

Аю взглянул на небо. Солнце уже далеко переползло за полдень. Аю с сожалением подумал, что давно пора чего-нибудь, или кого-нибудь, скушать. Примерился, и аккуратно перерезал ремни, стягивавшие ноги эльфийки. Клинок оказался остер, как зуб акулы, и прочные ремни, казалось, распались от одного к ним прикосновения. Эльфийка медленно свела затекшие ноги, и не сдержала стон наслаждения.

— Какое счастье снова стоять на твердой земле, — произнесла она. — За одно это я готова простить тебе, что ты меня лапал.

— Тогда еще немного, и мы вообще станем друзьями, — пообещал Аю. — Кстати, меня зовут Аю. Аю Метрикс.

Эльфийка не ответила. Чтобы добраться до ее рук, демону пришлось забраться на нижнюю ветку. Повиснув на одной руке, Аю несколькими точными взмахами меча перерезал ремни, и не прибавил ни одной новой царапины на гладкой коже. Эльфийка с тихим стоном опустилась на колени. Затекшие руки, как подломленные ветви, медленно опустились.

— Еще глоток воды, демон, — попросила эльфийка. — И можешь творить со мной, что пожелаешь.

— Для того, что я желаю, ты слишком слаба, — с сожалением ответил Аю. — Где тут источник?

— Река рядом, — напомнила эльфийка.

— Там за ночь мертвечины накидали.

— Ничего. У меня крепкий желудок.

— Как знаешь.

Аю прошел между деревьями, оглянулся по сторонам. Никого и ничего. Каменная кладка слегка выдавалась в реку и резко обрывалась, образуя длинный, почти во все поселение, причал. Аю зачерпнул руками воды, и вернулся обратно. Эльфийка все также сидела на коленях, грустно уронив голову.