– Убытки подсчитываешь? – спросил Багиров.

– Ой, здравствуйте! – поспешно вскочила она. – Вы к нам?

– К вам, – усмехнулся Багиров. – Поговорить хочу… наедине.

Пышные щеки продавщицы покрылись румянцем. Она провела Багирова в подсобку, усадила на табуретку. Сама устроилась на ящиках с консервами.

– Помнишь такого работника? – Багиров показал ей фотографию Пилина.

Продавщица долго рассматривала снимок, вздыхала и часто поправляла волосы.

– Ну, помню… – наконец призналась она. – Был такой.

– Что можешь о нем сказать?

– Странный какой-то мужик… фамилию забыла… то ли Чернов, то ли Чухнов…

Багиров уже знал, что Пилин устроился на работу по паспорту Петра Матвеевича Чухно, инвалида, который проживал рядом с бывшим одноклассником и дружком Жоры – Зудиным. Чухно был примерно одного возраста с Пилиным, по квартире передвигался в инвалидной коляске, а внешне здорово смахивал на Жору. Вот Зудин и посоветовал приятелю воспользоваться этим сходством.

«И тебе будет хорошо, и Петьке, – уговаривал он Пилина. – За паспорт отстегнешь ему, сколько не жалко».

Жора подумал и согласился. Все прошло гладко, и, если бы не скверный характер, он бы до сих пор работал на заправочной станции Серого.

Зудин клялся и божился, что с тех пор, как Жорку выгнали, он его не видел. Дружок как в воду канул.

– Так что в нем было странного? – спросил Багиров смущенную Марью Ивановну.

– Ну… он нам сразу сказал, мол, зовите меня Жорой, мне так больше нравится. А самого Петром зовут. Разве не странно?

Багиров кивнул.

– Еще какие-нибудь странности за ним водились?

– Злой человек оказался, – вздохнула продавщица. – И пьющий. Сначала-то держался, а потом… на работу даже мог выпивши прийти. Бутылку у меня каждый день покупал. Одним словом, алкаш.

– А что он пил? Водку?

– И водку, и вино дешевое, и пиво. Оборванец! Денег сроду не было, хотя он и получал прилично. Пропивал, наверное. Дрянной человек… Со всеми перессорился, клиентам грубил. Несколько раз драки затевал. Генке нос разбил. Ну, Данилыч его и уволил. Правильно сделал. Зачем такой дебошир нужен? От него одни неприятности.

Остальные сотрудники заправочной станции повторяли примерно то же, что рассказала Марья Ивановна. Никто не сказал о Пилине доброго слова. Хулиган, дебошир, пьянчужка, матерщинник и лентяй, каких свет не видывал, – таково было единодушное мнение. Вдобавок еще и нечист на руку.

– Тянул все, что плохо лежит, – жаловался Серый. – По карманам даже лазил в раздевалке. Гнилой мужик.

Узнав об увольнении, Пилин устроил скандал: грозился передавить «буржуев» и уничтожить их подлый род на корню. Особенно досталось Широкову. Как только Жора его не называл, каких проклятий не посылал на его голову!

– Почему ты мне сразу не доложил? – рассвирепел Багиров. – Почему не поставил в известность?

Серый разводил руками.

– Так… никто всерьез его болтовню не воспринял. Думали, пьяный бред и пустой базар. Какой из алкаша мститель? Что он может? Такие способны только водку жрать и чужие карманы чистить. Жора этот – обыкновенный бузотер. Правда, злой очень.

Багиров не мог с этим не согласиться. Как ни крути, Пилин не подходил на роль Демона Мрака. Ни денег, ни возможностей нанести сколько-нибудь ощутимый вред Широкову и его компании у него не было. Мог ли кто-то более влиятельный нанять Пилина? Весьма сомнительно. Алкаш и скандалист провалит любое дело. Психологические портреты Жоры и заказчика составляли полную противоположность. Сколько Багиров ни ломал над этим голову, так ни к чему и не пришел.

Оказалось, что после увольнения никто из работников заправки Пилина не видел. Он словно растворился, исчез, – не появлялся ни в общаге на Заводской улице, ни у друзей, ни у сожительницы Маруськи. Как сквозь землю провалился.

С заправочной станции Багиров поехал в офис на Тихвинской, поговорить с Широковым. Там его ждал сюрприз.

– Я тебе еще самое интересное не рассказал, – доверительно сообщил Павел, как только они закрылись в кабинете. – Закрутился, совсем из головы вылетело.

– Что? – насторожился Багиров.

– Ко мне дама приходила, соседка по дому…

О визите дамы Багирову уже докладывали охранники, Сева и Давид. Смелая бабенка оказалась: увидела троих здоровенных мужиков в квартире и ничего, не сдрейфила.

– Чего ей надо было?

– Рассказала она мне сказку… будто кто-то следит за мной из чердачного окна дома напротив. Она думает, это киллер.

– Господи! – простонал Багиров. – Нам только киллера не хватало! Ты уверен, что дама нормальная?