– Тебе письмо, – лениво сообщила Гришина.

Она каждое утро забирала почту, которая приходила на их отдел. В основном инструкции и уведомления из вышестоящих органов.

Леночка схватила конверт и рухнула на свой стул, задыхаясь от бега по лестницам.

– У тебя одышка, – без всякого выражения заметила Гришина. – Опять неслась сломя голову?

– Ага…

– Почему бы тебе просто не выходить из дому пораньше?

Вопрос был чисто риторическим. Гришина задавала его через день и еще ни разу не получила ответа.

Слуцкая нетерпеливо разорвала конверт. На стол выпал плотный голубоватый листок с уже знакомой ей надписью: «Метро Китай-город».

– Издевательство какое-то, – вздохнула она. – Шутник нашелся! Пишет мне письма об одном и том же. Слово в слово. Маньяк, ей-богу! И не лень человеку конверты портить?

Марина Денисовна подняла голову от бумаг.

– О чем пишет?

– О метро. Ему, наверное, станция нравится. «Китай-город»!

– Красивая станция, – одобрила Гришина. – Может, это тайный поклонник? Свидание назначает?

– В метро? – фыркнула Лена.

– Почему бы и нет?

– А время? Время-то не указано. Ни год, ни число, ни час… Этакое вечное послание. Как будто он там ждет всегда.

– Может быть, он на этой станции работает, – предположила прагматичная Гришина. – Полицейский, например, или дежурный. Или киоск у него. Хорошо бы, если киоск. Хоть деньги будут.

Она, которая в разговорах обычно только кивала головой, произнесла несколько фраз, что выдавало ее жгучий интерес к теме поклонников. В жизни Гришиной не хватало романтики и любовных похождений. Первый же мужчина, который рискнул за ней поухаживать, стал ее мужем. И все. На этом роман закончился. Началась безрадостная семейная сага. Впрочем, Марина Денисовна не тяготилась ролью законной супруги, хотя… позволяла себе мечтать. Таинственное письмо заинтриговало ее.

– С чего ты взяла, будто это поклонник? – опомнилась Слуцкая. – Кто в наше время занимается такими глупостями, как письма?

Марина Денисовна кивнула. Ее вялый темперамент дал пару искр и потух. Она углубилась в свои бумаги.

Леночка же принялась обдумывать то, что ей предстояло совершить сегодня вечером, после работы. Настольный календарь был раскрыт.

«Пятница, одиннадцатое… – прочитала она. – Кошмар какой-то! Именно в этот день мне нужно…»

– Ты идешь обедать? – нарушила ход ее мыслей Гришина.

Лена ненавидела одиннадцатое число. Одиннадцатого она сломала ногу – скатилась со школьной лестницы. Одиннадцатого она вышла замуж за Быстрова. Все главные неприятности в ее жизни происходили одиннадцатого числа.

– Уже обед? – удивилась Слуцкая.

Половина рабочего дня пролетела, как одно мгновение. Нет, в «Красный мак» она сегодня не пойдет. Нужно подготовиться к вечернему «выходу» – посидеть, подумать. Настроиться на нужный лад.

– А я пойду пройдусь, – неожиданно заявила Гришина. – Мороженого хочется. Съешь мои бутерброды?

Лена кивнула. Они поменялись ролями.

Гришина вытащила из холодильника пакет с едой и положила на стол. Уходя, она включила чайник.

– Я пошла, – уже в дверях обернулась она. – Смотри, чтобы чайник не выкипел.

Туманный, блуждающий взгляд Лены был ей ответом.

Через час Марина Денисовна вернулась. Бутерброды так и лежали на столе, чайник остыл, а Слуцкая сидела все с тем же озабоченным выражением лица и грызла кончик карандаша.

Вторая половина дня пролетела незаметно. Гришина успела сложить в сейф бумаги, причесаться и подкрасить губы, когда сообразила, что Леночка все еще тут. Она не спешила домой. Неслыханно!

– Ты собираешься ночевать здесь? – спросила Марина Денисовна.

– А?… Нет, что ты… Я сейчас.

Слуцкая засуетилась, выключила компьютер, смахнула записи в стол, взяла сумочку и вышла. Она забыла попрощаться и поплелась по коридору с видом осужденного на казнь.

«Что это с ней?» – подумала Гришина, прежде чем все, что касалось работы, благополучно покинуло ее прилизанную головку…

Лена впервые за долгие годы не торопилась. Ноги ее заплетались, плечи поникли, а лицо приобрело неестественную бледность. Ее ожидало нелегкое испытание, которое придумала Роза Абрамовна, – «случайная встреча» с Широковым во дворе их дома.

«Вы, моя милая, должны явиться заранее и засесть в кустах, – поучала ее госпожа Шамис. – Чтобы не прозевать момент, когда он направится от машины к подъезду. Тогда останется самое простое: выйти навстречу, элегантно оступиться, потерять равновесие и схватиться за господина Широкова. Совершенно случайно, разумеется. Желательно при этом подвернуть ногу, скорчиться от боли и издавать громкие стоны. Все мужчины в подобной ситуации ведут себя одинаково».

«Как?» – растерянно спросила Лена.