Буджум не вынес такого удара. И даже присел на корточки.

— Отлично прогулялись, — обескураженно сказал он. — А теперь кругом марш — и отправляйтесь в Базитур!

Даже всеведающий Шелти поначалу был загнан в угол.

— Вероятно, какой-то сбой… Надо еще раз проверить алхимический куб…

— Да что там проверять, — горько сказал Рутгер и махнул рукой. — Я с первого дня чуял: здесь что-то неладно. Небось Грегориус с лордом Ферткау действуют в сговоре и всё это было подстроено для того, чтобы отправить меня на верную погибель.

— Но к Грегориусу вы обратились по совету прекрасной Анабеллы, если я ничего не путаю, — заметил рассудительный Шелти.

— Проклятье!.. Не может быть… Ты хочешь сказать, что… Нет! Невозможно!

— Я тоже считаю, что невозможно, — согласился Шелти. — Не могу представить себе сговор такой добродетельной девушки, как Анабелла, с таким скучным чудовищем, как лорд Ферткау…

— Насчет скучного чудовища верно подмечено! — оживился Буджум. — Я помню, как этот дрыщ на спор с братом голову вороне откусил! Не побрезговал!

— Я думаю, нет никакого заговора и все существенно проще, — сказал проницательный Шелти. — Просто кто-то опередил нас, добыл в Праймзоне двенадцатый Голубой Шар и увез его в Базитур… Погодите-ка! А кто сказал, что он…

— Двенадцатый! — выкрикнул Рутгер, сообразив, к чему клонит Шелти. — Конечно же, золотой мой! Мы задали вопрос и получили ответ! Какой-то Голубой Шар действительно находится в Базитуре! Но вовсе не обязательно, что это наш Шар! Даже наоборот: почти наверняка это другой! Один из предшествующих одиннадцати!

В общем, был сделан вывод, что вопросы надо Предиктору ставить предельно точно. Машина железная, двусмысленностей не терпит.

Поэтому третий вопрос звучал так: “Где искать двенадцатый Голубой Шар?”

В ответ Предиктор выдал: “Город Мертвых Праймзона”.

— Это что еще за веселый городишко? — спросил Буджум.

— Я не знаю, — развел руками Рутгер. — Я же не знаток географии Праймзоны. Иманд, надеюсь, подскажет.

Буджуму теперь всё казалось легким.

— А может лучше спросим у Предиктора? Чтоб наверняка?!

— Погоди-погоди. Есть вопрос поважнее. Надо разузнать, где именно в Городе Мертвых искать Голубой Шар! Может этот их Город Мертвых огромный! Пять километров в длину и десять в ширину!

Машина звенела стрелкой очень долго и ответ в итоге получился замысловатым: “Покой Шара хранит единственный непобедимый.”

— Непобедимый? — Шелти беспомощно поглядел на Рутгера. — Нет бы точно сказать! Столько-то метров на юг от такого-то ориентира, потом столько-то метров на запад!

— А сказать точно он, может быть, не в состоянии, — выказал несвойственную себе проницательность Буджум.

— Это почему еще?

— Почему? Ну например потому, что Непобедимый это нечто подвижное! Не имеющее точного положения!

Когда Буджум произносил слова “нечто подвижное”, у них за спиной в шахте показался нижний край свежесплетенной веревочной лестницы из нарезанных лентами шатров. И бодрый голос Фриды издалека возвестил:

— Всё готово! Можете вылазить!

— Отлично, Фрида! — крикнул в ответ Рутгер, входя в круг света в створе шахты. — Нам нужна всего одна минуточка!

“Минуточка” требовалась лорду, чтобы задать Предиктору еще хотя бы один уточняющий вопрос о Голубом Шаре.

Но ход событий, увы, не предоставил ему такой возможности.

Из глубины галереи, где они раздобыли “жидкое время”, раздался в высшей степени неприятный негромкий звук. Рутгер вспомнил: так поскрипывали сочленения сороконожки-праймоеда! Что ж, удивляться не приходилось: в подземельях где одна тварь, там и целый выводок…

Наверху появился Людвиг. Лицо его казалось крайне озабоченным:

— Хозяин, быстрее! Вы все нужны здесь, наверху! Похоже, чудь решила взяться за нас всерьез! Мы должны принять бой!

— Буджум, вылетай наверх на своем мече, — распорядился Рутгер. — Поможешь Фриде с Людвигом. А ты, Шелти, выставляй все свои турели здесь.

— Все турели?!

— Придется. Я полезу наверх первым, ты — прикроешь отход. Как только убедишься, что турели остановили тварей, карабкайся за мной! Приближается гигантский праймоед… А может и не один…

— Хозяин, но ведь Предиктор…

— Некогда рассуждать! Буджум, вперед! Шелти, турели к бою!

Когда первая волна праймоедов перемолота орудиями Шелти в кровавую кашу, Рутгер исполнил обещание, данное самому себе. (Он дал его, когда осознал, насколько опасен может быть Предиктор, если попадет в руки злодея.)