— Мне это нравится.

— Тогда что же ты медлишь, чел Никита? Открывай следующую карту.

Спутники барона в кабинете не остались, поздоровались и ушли в гостиную, предоставив вожаку разбираться с Крыловым наедине. Александр же не торопился, понимал, что вторжение группы неизвестных не обрадовало чела. Разговор начал мягко, плавно, сразу же показал Никите, что не испытывает к нему ни зла, ни ненависти, что согласен подождать окончания партии и только после этого забрать свою собственность. И даже, в качестве благодарности, готов оказать мелкие услуги. «Поверьте, мой друг, я достаточно влиятелен». Успокоив Крылова, Бруджа перевел разговор на интересующую его тему и быстро понял, что появился как раз вовремя: чел переживал кризис неверия в собственные силы.

— Ты любишь играть, наверняка считаешь себя Игроком — в противном случае ты бы никогда не открыл «Королевский Крест». Так чего же ты медлишь?

Никита не отрываясь смотрел на Колоду.

— Я понимаю, вы хотите побыстрее вернуть свою собственность, но торопить меня не надо.

— Насколько я знаю, у тебя осталось не так уж много времени на ход…

«Время! Лысый прав — его практически нет. Еще несколько часов, и придет очередь соперника… Что же там, под рубашкой?»

Крылов решился, резко протянул руку и перевернул верхнюю карту.

— Да!!

Десятка червей помогла ему продолжить одну из линий. Настроение улучшилось.

— Ты часто кричишь во время игры? — с холодной усмешкой осведомился Бруджа.

— Нет, — отрезал Никита.

— Увлекся?

Взгляд Крылова вновь остановился: в Колоде полно неоткрытых карт. Господи, когда же эта партия закончится!

— Вы ведь знаете, почему я крикнул. Знаете!

— Скажи, — тихо попросил барон. Прошелестели железные листья.

— От радости я крикнул. Потому что карта нужная пришла. Потому что если бы я не продолжил эту линию, то…

Крылов замолчал. Александр усмехнулся, погладил пылающий на груди рубин.

— Карты любят озорничать… Красное — черное, черное — красное… Сегодня повезло, завтра — нет. — И, неожиданно: — Для чего ты играешь, чел Никита?

— Чтобы выиграть.

— Правильный ответ. Все мы хотим выиграть. Любыми способами. Особенно — в «Королевский Крест».

«Это точно — пасьянс должен сойтись! Обязательно должен сойтись! Чего бы это ни стоило!» Крылов пронзительно посмотрел в красные глаза гостя:

— Что значит: «любыми способами»?

— Любые способы — это те, на которые соглашаешься, когда окончательно понимаешь, ЧТО ИМЕННО поставил на кон. Когда не можешь перевернуть карту, потому что дрожат руки. Когда пересыхает во рту и крутит от страха при одной мысли, что придет не та масть. Знакомые ощущения?

— Замолчите!

— И тогда ты понимаешь, что понятие «любые» не имеет смысла. Просто: есть способы, чтобы победить. Есть способы.

Крылов облизнул пересохшие губы. Посмотрел на Колоду, на лежащую сверху карту, под рубашкой которой мог прятаться весьма неприятный сюрприз.

— Какие способы?

— Ты можешь всегда получать нужную карту.

— Понятно. — Пауза. — А в чем твой интерес? Что тебе нужно? Моя душа?

— Душа? — Бруджа не сразу понял, о чем говорит Никита. — Ах, это… — Поморщился. «Какие все-таки дикие верования у челов!» — Нет, твоя душа мне не нужна. Я хочу, чтобы ты как можно быстрее закончил партию и вернул мне Колоду Судьбы.

— Я уже обещал карты…

— Своей любовнице?

— Да.

— Кстати, эта ведьма не слишком тебе помогает.

— Она…

Но Александр не дал Крылову продолжить:

— Она активизировала Колоду и бросила тебя. Оставила мучиться, со страхом ожидать, какая карта придет. А ведь она знала дополнительное правило! Знала, но не сказала.

«Ложь!» Но вместо гневного окрика Никита услышал неуверенный голос:

— Почему?

Свой голос.

— Потому что иначе ты бы не отдал ей Колоду Судьбы, — объяснил барон. — Согласись, глупо лишаться стабильно работающего артефакта, приносящего удачу?

— Глупо, — кивнул Крылов. — В таком случае почему ты решил, что я отдам его тебе?

— Потому что в обмен на дополнительное правило ты заключишь со мной дополнительное соглашение: поклянешься своим сердцем, что подаришь мне Колоду после окончания партии.

— Я уже заключил подобное соглашение.

— Придется расторгнуть.

«Я одержу победу!»

«А как же Анна? Красивая, умная… Ты вроде собирался жениться на ней?»

«Объясню, что появился хозяин… ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Она скрыла от меня важную информацию!»