— Очень хорошо. — Всеслава повернулась и сделала шаг к трону. — Пусть все соберутся. — И тихо, так, чтобы слышала только секретарь: — Мне нужен Мечеслав!

— Я поняла, — кивнула фата и быстро вышла через заднюю дверь.

Новость привела в растерянность, да что там — просто оглушила!

Смерть жрицы!

Такого в Зеленом Доме не случалось очень и очень давно.

Разумеется, высшие колдуньи Люди гибли, но, как правило, во время войн. В Ордене и Темном Дворе хватало магов, способных на равных сражаться с лучшими из зеленых ведьм. Однако смерть жрицы в мирное время казалась невозможной. Кто осмелился поднять на нее руку? А точнее: кто сумел поднять на нее руку и остаться в живых?

И почему Круг созывала не королева, а Милана?

Тем не менее с вопросами жрицы не торопились. Чинно выходили из портала, кивали воеводе, подходили к трону, церемонно приветствуя королеву, и спокойно становились на свои места, постепенно образуя Круг, замкнуть который должна была Всеслава.

«Кто? — лихорадочно размышляла королева, разглядывая прибывающих колдуний. — Кто?!»

Справа, ближе всех — верная Снежана. Самая молодая, получившая титул из рук Всеславы и, соответственно, обязанная ей всем. Всеслава любила подругу и была на сто процентов уверена в ее преданности: несмотря на отличные магические способности, юная Снежана не обладала умом, достаточным для сложной интриги. Собственно, именно ограниченность Снежаны и стала решающим для получения титула фактором.

За Снежаной стояла Параша, жрица домена Сокольники, жрица Мечеслава. Опытная, умная, но очень старая, а потому — растерявшая амбиции. Бездетная Параша любила своего барона, как сына, а значит, в любом случае поддержит Всеславу.

Два голоса есть.

А вот три следующие колдуньи — проблема. Мирослава из Перовского домена и Любава из Измайлова были соперницами Всеславы на выборах, с ними нужно держать ухо востро. Ружена же, из Люблинского домена, также получившая титул при нынешней королеве, от гордости потеряла голову и в последнее время держалась весьма самоуверенно.

Услада и Зарина, представляющие соответственно Выхино и Марьино, скандальным нравом не отличались, вели себя спокойно, стараясь придерживаться мнения большинства.

«Но челы говорят, что в тихом омуте черти водятся!»

Место Нежи заняла Милана.

— Все в сборе, ваше величество.

— Докладывай, — распорядилась королева.

Воевода вышла в центр круга и громко произнесла:

— Сегодня утром убита жрица Нежа.

Слово произнесено. Официальное слово. И плотину прорвало.

— Кто?

— Где?

— Кто обнаружил?

— Как ее убили?

Жадные вопросы были обращены к Милане, однако воевода не спешила отвечать. Стояла в центре круга, внимательно разглядывая жриц, молчала и… И Всеслава неожиданно поняла, что главный военачальник Зеленого Дома упивается вниманием Круга.

«Милана?!»

— В назначенное время жрица Нежа не прибыла в домен, и ее помощница, фата Нелюба, начала поиски.

— Где нашли Нежу?

— Вы знаете, что наша сестра предпочитала…

— Мы знаем, что Нежа не спала с мужчинами, — перебила воеводу Услада.

— И знаем о тайной квартире!

— Ее нашли там?

— Да, — подтвердила Милана.

— Одну?

— Да.

— А ее подружка?

— Тебе известно, с кем спала Нежа?

— В настоящее время мы пытаемся определить, с кем жрица провела ночь, — дипломатично ответила Милана.

— Как Нежа погибла?

— Ее застрелили.

— Что?

— Неслыханно!

— Невероятно!

— Этого не может быть!

— Ты еще скажи, что ее убили с целью ограбления!

— Кто мог застрелить жрицу?

— Милана, ты здорова?

— Я здорова, сестры, и я отвечаю за каждое слово, которое произнесла, — твердо ответила воевода. — Жрица Нежа убита выстрелом в голову.

Несколько секунд колдуньи переваривали сообщение.

Выстрелом? Обычным выстрелом из обычного пистолета? Высший маг Зеленого Дома убит пулей? Как такое возможно?

— Есть подозреваемые? — осведомилась Всеслава.

— Наверняка чуды, — проворчала Параша. — Рыжие нас ненавидят.

— А я думаю, это очередная пакость Сантьяги, — не согласилась Снежана. — Проклятый нав опять затеял интригу.

— Девчонка, с которой спала Нежа, наверняка была куплена, — вставила Ружена.

— Нежа тщательно проверяла подружек, — брякнула Любава.

— Откуда тебе знать?

Жрица едва заметно покраснела.

— Нежу могла застрелить любовница, — предположила Зарина.

— Жрица почует опасность даже во сне!

— В квартире есть следы магического воздействия? Возможно, нашу сестру сковали каким-нибудь хитрым арканом, а уже потом застрелили?