– То есть, как я понимаю, – вставил Поручик, – сунниты выступали за то, чтобы избирать вождей, а шииты за наследственную власть потомков Мухаммеда. Так?

– Именно так, – подтвердил Орлов. – Конечно, имеются и другие различия, но этот – коренной. Только я писал работу немного о другом. О хариджитах.

– А этих с чем едят? – заинтересовался Копняк.

Он уже начал считать себя специалистом в вопросах религии и решил прояснить все до конца.

– Хариджиты – это секта эпохи раннего ислама. Если в двух словах, то когда раскол между суннитами и шиитами еще только наметился, группировка фанатиков объявила обе стороны вне закона, а когда вожди суннитов и шиитов заключили мир, перешла к террору. Этих фанатиков и стали называть хариджитами, то есть отступниками или мятежниками. Хариджиты принялись убивать как шиитских имамов, так и суннитских халифов, обвинив их в искажении ислама. Вожди хариджитов называются мухаккимами. Столицей их была Басра, куда мы, кстати, сейчас направляемся. Считалось, что они прекратили свое существование сто или сто пятьдесят лет назад. Но недавно выяснилось, что под этим именем выступает радикальная группировка. Религия, которую исповедуют члены этой группировки, это даже не ислам, хотя сами себя они называют мусульманами. Это скорее развитие манихейской веры. Они утверждают, что хотят покарать суннитов и шиитов, но на самом деле стремятся уничтожить весь мир. Их цель – мировая война и конец света. В западных источниках они известны как каламиты, иногда, для прикрытия, они действуют от имени своих противников – ваххабитов. Но вообще сведений о них почти нет.

– Интересно, – сказал Поручик. – Про каламитов я уже слышал. Даже сталкиваться приходилось. Неприятная публика. Значит, мы к ним в гости летим?

– Отставить треп! – прервал дискуссию Серегин. – Мы не летим, мы уже прилетели.

Впереди, в некотором отдалении от моря, лежал большой город. Это была Басра. В переводе – «Белокаменная». Совсем как Москва.

Когда вертолет с русскими спецназовцами на борту приземлился на окраине международного аэропорта Бирбара города Басры, майору Серегину даже не пришлось выключать двигатель. Горючее кончилось, и винт, сделав еще несколько оборотов, остановился сам.

Внизу, на летном поле, десантников встречал сам президент России Василий Васильевич Правдин.

Когда они выбрались из вертолета и, козырнув, доложили о прибытии, глава государства объяснил свое появление просто.

– Илья Григорьевич заверил, что с вами я буду в полной безопасности. Вот я и решил не тянуть, а поскорее оказаться в вашем обществе.

И с удивлением замолчал, увидев вылезающего из вертолета полковника Формана и остальных пассажиров.

– Эти с нами, – пожал плечами Серегин.

Но особенное удивление президента и его окружения вызвала мулатка в наручниках.

– А разве рабство не отменили? – пошутил Правдин.

– Она школу прогуливала, – прокомментировал Поручик. – Везем к завучу.

Президенту шутка понравилась. Они с Поручиком вообще обнялись как старые знакомые.

– Тренируешься? – спросил Правдин.

– Приходится, чтобы форму не терять.

– А у меня времени не хватает. Теперь еще бадминтон этот дурацкий… – президент махнул рукой и обратился ко всем.

– Ладно, по коням и в стойло. Машины ждут. Басра до сих пор считалась безопасным городом, но теперь ситуация изменилась.

Тут из группы прилетевших выдвинулся инженер Ларин.

– Товарищ… господин президент, позвольте. У нас секретный прибор. Генератор «Ника». Он требует особого обращения.

Правдин подозвал Лепешкина и отдал распоряжение. Тот исчез и вернулся в сопровождении помощников. Для погрузки генератора прямо к вертолету подогнали микроавтобус.

– Когда же мы проведем испытания? – нетерпеливо спросил Ларин. – Вот и у полковника Формана время отнимаем.

– Сейчас не до этого, – раздраженно отмахнулся от конструктора силовик.

– Я предлагаю всем сесть в микроавтобус, – предложил Серегин. – Про то, что мы привезли генератор, пока никто не знает. Вряд ли он вызовет интерес.

Правдин счел предложение разумным. Консульский «Мерседес» покатил пустым. Они стрелой мчались по пустым улицам, когда вдруг на перекрестке справа вылетел тяжелый самосвал и протаранил лимузин, в котором должен был ехать президент. Водитель микроавтобуса инстинктивно нажал на тормоза. Но тут сидевший у него за спиной Копняк рывком выхватил его из кресла, а Поручик в долю секунды оказался за рулем. Машина даже не успела потерять скорость. Сделав зигзаг, микроавтобус чуть не задел столкнувшиеся автомобили и с удвоенной скоростью устремился дальше.

– Свяжись с охраной, пусть открывают ворота, – бросил Серегин президентскому телохранителю.

Поручик летел на ворота так, будто собирался их высадить. Но тут створка дрогнула и отошла, освобождая проезд. Микроавтобус проскочил во двор, и створка сразу же пошла обратно, так, что джип сопровождения едва успел проскочить следом.

Поручик подрулил вплотную к дверям консульства. Первыми наружу выскочили майор, Копняк и Птенчик. Они сразу же взяли под контроль все потенциально опасные объекты – соседние здания, возвышавшиеся над забором. Таких было два. Охрана, тесно обступив президента, проводила его в помещение. За ним из автобуса вышли остальные пассажиры.

Копняк дружески похлопал по плечу водителя.

– Не обижайся, друг. Служба.

Тот только покачал головой, потирая шишку на макушке. Вытягивая из водительского сиденья, прапорщик воткнул его головой в потолок.

Все собрались в холле консульского дома. Он находился в состоянии ремонта вот уже четыре года. Но жить было можно. Прилетевшие немного раньше президент и его команда уже успели разместиться, и теперь дело было за вновь прибывшими. Раненого журналиста Яна Томашека оправили в медицинский пункт.