Катер рванул, будто сорвавшийся с цепи бультерьер. Солдаты охраны выпустили вслед ему по полному магазину, но ни одна пуля не попала в цель.

Лепешкин наблюдал эту сцену из окна. Увидев, что задержать десантников не удалось, он грязно выругался и исчез в недрах консульства.

Американский десантный вертолет «Блек Хоук» быстро удалялся от города Басры в западном направлении. Чтобы не оказаться засеченным локаторами, он буквально стриг по барханам, едва не срезая их верхушки.

В десантном отсеке на полу с черными мешками на головах и связанными руками сидели президент России Правдин и Ольга. На головах похитителей также были черные, похожие на мешки, колпаки-маски. Но, в отличие от тех, что были на пленниках, эти были снабжены прорезями для глаз. Один из похитителей шагнул к заложникам и стянул мешок с головы Ольги. Та огляделась. Они летели над пустыней. Боковых дверей у вертолета не было, и у Ольги тут же закружилась голова.

Похититель, сорвавший с Ольги мешок, закрывавший ее лицо, небрежным движением руки снял и свою маску. Оказалось, это женщина. Ольга узнала Багиру.

Террористка посмотрела на Ольгу с нескрываемой ненавистью.

– Значит, ты считаешь, что Эмир Джихада – это я? Интересная мысль, хотя и не бесспорная. К сожалению, правды ты никогда не узнаешь. Прощай!

Она снова натянула на голову Ольге мешок и столкнула ее за борт в распахнутый люк.

Катер уходил по реке в сторону моря. По берегам тянулись портовые сооружения и стоящие у причалов корабли. Картина напоминала эвакуацию.

Собравшиеся в кокпите катера десантники обсуждали свое непростое положение.

– А что тут обсуждать? Мы в полной заднице, – заявил прапорщик. – Знали бы, что сваливать придется, так хотя бы пообедали. Не люблю воевать на голодное брюхо. А когда теперь пожрать доведется? Вот сука!

Последнее относилось, разумеется, к Лепешкину.

– Да, недоработали, – заметил майор. – А ведь с самого начала было понятно, что на верхнем уровне работает крот. Смерть Дорофеича, бомба в самолете. И так далее…

Орлов попытался поддержать и утешить командира.

– Не мы одни недоработали. В конце концов, мы не контрразведка и не федеральная спецслужба. Шпион в высшем эшелоне власти – это не наша проблема.

– Теперь наша. А ведь я Фабрикова подозревал, – признался Поручик.

– Я тоже, – понуро кивнул Серегин. – Ладно, виноватых нашли. Вопрос номер два – что делать будем?

– Спасать президента, что же еще? – пробубнил прапорщик.

– И Ольгу… Ильиничну, – добавил Птенчик.

– А заодно и весь мир. У нас же через двое суток мировая война начнется, – напомнил Поручик. – Точнее, уже раньше.

– А поконкретнее? – нахмурился Серегин.

Поручик пожал плечами:

– Определим противника и возьмем языка. От него получим информацию – где прячут Правдина и Ольгу – и освободим. А дальше видно будет.

Майор скептически ухмыльнулся:

– И ты знаешь, где нам найти такого языка?

Поручик развел руками:

– А генерал Азими тебе чем не подходит? Багира, опять же, где-то поблизости бегает. И, наконец, господин Лепешкин. Он наверняка много интересного знает.

– Этот козел нас наверняка уже в розыск объявил, – с уверенностью сказал Копняк.

– Кто бы сомневался? – взгляд Поручика стал задумчивым. – Я вот чего понять не могу. Зачем похитили нашего президента? Чтобы помешать его встрече с аль-Бараком или, наоборот, по приказу самого аль-Барака?

– В любом случае – для того, чтобы помешать мирным переговорам между Арабистаном и Ираном, – уточнил Серегин. – А фактически, чтобы начать войну между Ираном и США. Причем агрессором при такой схеме выступает Иран. А еще для того, чтобы эта война не превратилась в войну между США и Россией. Я думаю, Василия Васильевича продержат где-нибудь до конца ультиматума, а потом отпустят. Но могут и убить, если найдут на кого свалить.

– Например, на нас, – неожиданно выпалил Орлов.

Поручик от восторга хлопнул его по плечу.

– Вот за что люблю свежие мозги! Не каждый способен увидеть проблему под неожиданным углом.

– Мудрено, но верно, – заключил Копняк. – А то, что нас подставят, это как пить дать. Полным дураком надо быть, чтобы таким случаем не воспользоваться. Отсюда вывод: пока Лепешкин ищет нас по всему городу и в округе, надо вернуться в консульство. И захватить его самого.

– Устами младенца глаголет истина!