– Пожрать бы сперва…

– Пока будем жрать, духи как крысы разбегутся. Спешить надо, – отрезал майор.

Полковник решительно кивнул:

– Тогда я с вами.

Форман величественно выпрямился, положив руки на рукоятки висевших в ковбойских кобурах серебряных револьверов. Возвращенный Поручиком пистолет торчал у него за поясом.

Маккена подмигнул старшему лейтенанту:

– Понял, почему мы его генералом Паттоном называем?

Голицын знал, что во время Второй мировой американский генерал Паттон также имел хромированные и украшенные насечкой пистолеты и револьверы, которые он носил на ковбойский манер. Но тот таскал их по очереди, а Форман – все сразу. Поручик подумал, что в предстоящем рейде генерал будет скорее обузой, чем помощником. Но ничего не ответил и пошел следом за майором. Тот через плечо бросил старшему лейтенанту:

– Отвечаешь за Птенчика.

Час от часу не легче!

Тут Голицына догнал капитан Орлов. Поручик повернул к нему голову и внимательно посмотрел в глаза. Лицо капитана было суровым, губы сжаты. И вообще, он был излишне напряжен. Сразу видно – готов к подвигу.

Поручик ободряюще улыбнулся:

– Раньше в рейды ходил?

Птенчик смутился:

– Не п-приходилось.

Поручик вздохнул:

– Да, именно такого члена и не хватало нашему славному гвардейскому экипажу. Ну, это не беда. Главное, береги себя.

Орлов вспыхнул, посчитав это за насмешку, но Поручик с силой сжал его плечо.

– Я серьезно. Ты парень нормальный, смелый и умелый. Твой единственный недостаток – мало опыта. Но если ты поведешь себя как дурак, то опыта у тебя не появится никогда. А появится могилка. Сейчас от тебя одно требуется – прикрывать меня. Если я буду абсолютно уверен, что ты защищаешь меня со спины, я уложу вдвое больше противников. Систему гол-пас знаешь? У нас так же. Ты про летчиков-истребителей книжки читал? Мы с тобой те же истребители, только без самолетов. Я – ведущий, ты – ведомый. Звено. Причем тебе будет труднее. Я только вперед смотрю, а ты – назад и по сторонам. В том числе и вверх. Короче, если вдруг захочешь совершить подвиг, замри, вдохни-выдохни и подумай, можно ли отложить его до следующего раза. При нашей работе это от тебя не уйдет. В общем, я на тебя рассчитываю.

Он увидел смущение в глазах капитана. Это было хорошо. Неизвестно, кто в такой ситуации опаснее – трус или дурак. Если струсит и убежит, а это не исключено – первый бой, да еще в пещерах, – это не проблема. Поручик и один справится. А он посидит потом, помучается от стыда. Глядишь, в следующий раз смелее будет. А вот если по глупости вперед будет соваться, это плохо. В бою за врагом следить надо, а не за своими. А если его ухлопают, то как Поручик потом Сан Санычу в глаза посмотрит? Да и Копняку тоже.

Тем временем генерал Форман собрал командиров на совещание. После позорного провала с высадкой десанта генерал Азими укрылся в штабной палатке и старался не показываться на глаза. Форман изложил свой план:

– Горная цепь Тора-Бора протянулась с запада на восток. Поэтому интересующую нас высоту мы будем атаковать с севера. Противник оборудовал гору системой пещер и ходов сообщения – тоннелей. Северная сторона, обращенная к нам, предназначена для обороны. Ворваться внутрь можно, только взорвав бетонированные амбразуры. Южная часть обращена к границе с Пакистаном, откуда противник получает подкрепления и технику. По основному плану десант афганского спецназа должен был атаковать именно с южной, открытой стороны. Но теперь приходится все менять буквально на ходу. Сейчас подтянем минометы и артиллерию и после артподготовки пойдем на штурм с севера.

Но Серегин возразил:

– Как только мы начнем артподготовку, духи укроются в глубине пещер и переждут огонь в безопасности, а когда пойдем в атаку, они вернутся на свои позиции и откроют сверху огонь. Сейчас они наверняка ждут артобстрела, поэтому мы имеем шанс стремительным броском подобраться к пещерам, взорвать амбразуры и ворваться внутрь через образовавшиеся проломы. А там – дело техники. Надеюсь, ваши парни подготовлены к такой работе.

Форман переглянулся с Маккеной и другими офицерами морпехами. Судя по оживлению на лицах, им идея русского майора понравилась.

– Тогда не будем терять времени, – сказал полковник. – Поднимайте людей.

– Не торопитесь, – придержал его за локоть Серегин. – Хоть противник и укрылся в глубине пещер, но наверняка оставил наблюдателей. Их надо снять. Я со своими ребятами пойду вперед. Как только справимся, передадим сигнал по рации. Тут уже не теряйте времени и бегом к пещерам. А мы постараемся перевалить через вершину и посмотреть, так ли открыта южная сторона горы. Если вы не ошиблись, мы вам поможем. Отвлечем внимание духов.

Серегин махнул подчиненным. Русские десантники неслышным шагом направились по пологому склону к вершине горы. В пестром камуфляже на фоне камней и редкой зелени они были практически незаметны.

Группа двигалась в темпе легкого бега. Майор беспокоился за капитана. Все-таки тот не был подготовлен к привычным для спецназовцев нагрузкам. Но тот показал себя молодцом.

По знаку Серегина десантники рассыпались. Майор направился вправо, Копняк влево. Поручик обернулся к Птенчику:

– Я пойду вперед, ты потихоньку двигаешься за мной и следишь за командиром и Мыколой. И запомни, стрелять только в самом крайнем случае.