По опыту бойцы знали, что в такой ситуации отговаривать человека, которому под хвост попала шлея, бесполезно. Тащить его силой не имело смысла. Более того, своей неосторожностью он мог погубить всех.

Поручик опустил руку ему на плечо.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Уверен, что тебе не нужна помощь?

Журналист покачал головой:

– Нет, не нужна. Это мое дело. Двум мужчинам идти на одну женщину – это чересчур. Даже на такую. Ну а если мне не повезет… – он сделал паузу. – С вами, парни, было приятно работать.

И торопливо направился к небольшой дверце в боковой стене ангара.

– Он самовзводный, но не забудь дослать патрон в патронник, – напутствовал его Поручик. – И аккуратней жми на спусковой крючок, в нем встроенный предохранитель.

Старший лейтенант виновато смотрел в спину уходящему. Его мучила совесть.

– Может быть, все-таки сходить с ним?

Копняк нервно усмехнулся. Он также чувствовал идиотизм ситуации.

– Ты что, уже пожалел, что отдал ему пистолет? Будь реалистом, у него против этой хищницы ни одного шанса.

– А фактор внезапности? – напомнил Голицын.

– О чем ты говоришь, какая внезапность? – простонал прапорщик. – Вместо того чтобы выстрелить ей в спину, он сейчас заставит ее поднять руки и закатит обличительную речь, точь-в-точь оперную арию. И сколько он после этого проживет? Можешь отправиться с ним, но парень из тех утопающих, что способны утянуть с собой на дно и пару спасателей. На зоне таких типов называют косячными.

Тут, будто в подтверждение сказанного, из ангара донеслось несколько громких одиночных выстрелов.

– Это не «Глок», выстрелы как из пушки, – заметил Поручик. – Ты, Мыкола, как всегда, оказался прав.

– Жалко парня, надеюсь, он умер быстро, – отозвался Серегин.

Из ангара выбежала Багира. В руке она сжимала огромный «Дезерт игл». Не увидев ничего подозрительного, она снова скрылась в ангаре.

– Пора уходить! – воскликнул Поручик. – Похоже, наш друг перед смертью успел сболтнуть что-то лишнее.

Позади спецназовцев послышался шум. Майор Дойл с помощью двух техников выкатил свой БК-117.

– Взлетаем! – крикнул он.

Десантники на ходу запрыгнули в салон и вертолет взмыл в воздух. В этот момент Багира снова появилась из ангара. На этот раз в ее руках было оружие посерьезнее – противотанковый гранатомет.

– Хорошо, что не «Стингер», заметил Поручик. – Майор, снижайтесь, прикроемся ангаром.

Пилот и сам увидел опасность. Он резко направил вертолет вниз. Граната прошла буквально в метре от хвоста вертолета и ударила в стену ангара.

Сверху десантники успели заметить, как люди в камуфляже и тип в пуштунке моментально растворились между ангарами и затаились, как тараканы.

Майор Дойл показал себя мастером высшего вертолетного пилотажа. Он заложил крутой вираж, едва не вспахал бетонное покрытие и устремился в небо догонять заходящее солнце.

Майор Дойл вел свой маленький вертолет железной рукой. Внизу расстилалась оранжевая пустыня. Местами в песке чернели обугленные остовы танков, вертолетов и прочей военной техники, подбитой и брошенной в ходе англо-американского вторжения в Ирак. Недавно в этих краях кипела яростная битва. Сейчас картина напоминала смесь свалки и кладбища.

Сзади, с востока, их догоняла ночь. После нее будет день, потом еще одна ночь. А там утро, которое может стать для многих последним. Сколько будет этих многих, можно было только гадать. И не превратится ли вся Земля в такую кладбищенскую свалку?

– Как думаете, они уже взлетели? – задал риторический вопрос прапорщик Копняк.

Смысл его вопроса был несколько иным – скоро ли их догонят. Вертолет «Ми-24», в просторечье «крокодил», не зря считался едва ли не самым быстрым в мире. А маршрут у них общий, направление – северо-запад, бывшая британская военная база «Лоуренс». И то, что их догонят – не вопрос. Вопрос заключался в том, когда это произойдет.

Конечно, можно было попробовать уйти в сторону от маршрута. Но, во-первых, у преследователей имелся локатор. А во-вторых, уйти с маршрута было просто, а вот вернуться гораздо сложнее. Ночь, пустыня, то есть полное отсутствие ориентиров, уверенно гарантировали пилоту шанс заблудиться и никогда не найти базу.

– Скажите, – обратился к пилоту Серегин, – вы помните еще какие-нибудь подробности нападения на базу? Нам пригодятся любые детали и мелочи.

– Какие там подробности! Я же говорил вам, что сидел в баре. Бармен рассказывал мне о каких-то «призраках пустыни», которые нападают внезапно, убивают и бесследно исчезают. Вам было бы полезно поговорить с капитаном Хокинсом. Нет, кажется, он уже майор.