Майор Дойл не подозревал, что его приятель Хокинс в этот момент лежит в номере мотеля с перерезанным горлом. И продолжал:

– Так вот, на базе «Лоуренс» Хокинс работал на локаторе. Он рассказывал мне, что в момент нападения вертолета все локаторы ослепли, а приборы или выключились, или стали вести себя как сошедшие с ума.

– Похоже на электромагнитный удар нашего генератора, – заметил Серегин.

– Ракета сзади! – крикнул вдруг Орлов.

Все, кроме пилота, обернулись. На фоне темного неба отчетливо виднелся след идущей на них ракеты.

Майор Дойл бросил вертолет в крутое пике. Ракета проскочила выше, она взорвалась метрах в тридцати от вертолета, но осколки повредили винт и задели двигатель. К счастью, двигатель защитил от осколков экипаж вертолета.

Винт подбитой машины продолжал вращаться, поэтому она не рухнула вниз камнем, а стала падать в режиме парашютирования. И тем не менее скорость падения была слишком высокой. Вертолет с силой ударился о землю.

– Быстро на выход! – скомандовал Серегин. Двери не сразу поддались. Пришлось выбивать их ударом ноги.

– Всем закопаться! – последовала следующая команда.

На вертолете преследователей имелся инфракрасный прицел. Поэтому спецназовцы поспешно закопались в нагретый за день песок. Они успели вовремя. «Крокодил» пронесся над ними на бреющем полете, вспоров барханы очередью тридцатимиллиметровых снарядов. Высокая скорость и отсутствие возможности зависать на месте не позволили преследователям должным образом обработать место падения. Они проскочили, едва не задев обломки разбившегося вертолета, и скрылись на западе.

Ругаясь и отплевываясь, десантники выбрались из песка.

– Все целы? – спросил командир.

Вопрос получился совсем не риторическим. Целы оказались не все. Очередь настигла англичанина. Майор Дойл лежал на песчаном склоне, разбросав руки. Вместо лица у него была кровавая маска.

Его просто закопали в песок. На большее не было времени.

– Братцы, кто-нибудь знает, куда нас черти занесли? – поинтересовался Поручик.

– Мы в пустыне ар-Рахаб, – отозвался Серегин.

– Всю жизнь мечтал оказаться в пустыне ар-Рахаб, – заметил Копняк. – Хорошее название. На «рахат-лукум» похоже. На Востоке вообще названия красивые. А что оно означает?

Птенчик почесал затылок.

– Точно не скажу, но то ли «ужас», то ли «жестокость».

– Угу, – усмехнулся Поручик, – тоже неплохо звучит. А есть еще лучше. Например «Барса-Кельмес» – «Пойдешь – не вернешься». Или «Кутак-Баш», это когда голова очень умная. Ладно, нечего рассиживать, пора двигаться.

Разобрав оружие, спецназовцы направились вслед улетевшему вертолету.

Лагерь бедуинов он увидели издалека. Шатры стояли в низине, поросшей кустарником. Неподалеку паслись верблюды. Появление незнакомцев вызвало в лагере тревогу. К удивлению спецназовцев, вышедший вперед мужчина был вооружен старинным ружьем с кремневым замком.

Серегин вышел вперед и продемонстрировал самые мирные намерения. Бедуин, облаченный в белоснежную галабею, все же смотрел на пришельцев недоверчиво. Это был мужчина лет сорока.

Последовал обычный обмен приветствиями: «Салям алейкум! – Алейкум ассалям!»

Затем хозяин произнес.

– Ахлян васахлян!

«Добро пожаловать».

И пригласил гостей в самый большой шатер.

– Ты видел, какой у него «мультук»? – Копняк указал Поручику на ружье хозяина. – Из музея, что ли, спер?

– Я не обворовываю музеев, – ответил тот на хорошем русском языке.

Но, несмотря на обидчивый тон, которым были произнесены эти слова, напряжение в поведении бедуина исчезло. Похоже, русских он не считал нужным бояться.

– Я шейх Рашид ибн Самир, – представился он. – Приятно встретить земляков.

И пояснил, что учился и работал в Москве, сейчас живет в Хургаде, где у него бизнес с русскими.

– А сюда вот сорвался на пару недель. В родные пески. Отдохнуть, расслабиться, пожить как человек, – признался он.

Серегина удивило отсутствие мужчин в лагере.

– Вечер – время охоты, – пояснил шейх. – Мужчины скоро подойдут. А пока прошу.

И шейх пригласил гостей в шатер. Здесь на роскошном ковре уже сидели двое стариков и одноглазый тип с разбойничьей рожей, вырядившийся в живописные лохмотья. Все они с подозрением уставились на вошедших.

– А это что за пугало? – вполголоса поинтересовался Поручик у капитана Орлова.

– Судя по одежде, это святой дервиш. Что-то вроде странствующего монаха, – пояснил тот.