Затем, как уже много-много раз, мы сидели на песке. Я прислонилась к груди Ти Джея, а он обнял меня обеими руками. Я представляла себе, как там, дома, за большим дубовым столом в маминой и папиной столовой вся семья собралась на рождественский обед. Мама, наверное, весь день стряпала, а папа путался у нее под ногами.

— Интересно, чем Санта-Клаус порадовал Хлою и Джо? — задумчиво произнесла я. Ведь я пропустила все самое важное. Не видела, как росли мои племянники.

— А сколько им сейчас? — спросил Ти Джей.

— Джо — восемь. Хлое только что исполнилось шесть. Надеюсь, они все еще верят в Санту. — «Если им до сих пор никто не открыл глаза, то, должно быть, верят».

— Анна, обещаю тебе, что следующее Рождество мы с тобой встретим в Чикаго. — Он стиснул меня в объятиях и не отпускал. — Но ты, в свою очередь, должна обещать мне, что не будешь падать духом. Договорились?

— Не буду, — сказала я. И мы оба соврали.

В конце декабря календарь в моем ежедневнике закончился, так что нужно было срочно придумывать, как вести счет дням в наступающем 2005 году.

А может, зря беспокоилась.

На следующий день после Рождества мы с Анной шли, взявшись за руки, по пляжу. Предыдущей ночью мы спали плохо. Анна была какой-то неразговорчивой, но я очень надеялся, что теперь, когда праздник позади, она немного приободрится.

С лагуной творилось что-то неладное. Вода отступила практически к рифам, оставив за собой обширные пространства обнажившегося морского дна.

— Анна, ты только посмотри! Что происходит?

— Не знаю, — ответила она. — Я такого еще не видела.

— Очень странно, — кивнул я, показав на бьющуюся на песке рыбу.

— Да. Ничего не понимаю. — Она заслонила глаза от солнца рукой. — Посмотри, а там что такое?

— Где? — прищурился я, пытаясь проследить направление ее взгляда.

Вдалеке, у линии горизонта, формировалось что-то синее и неясно очерченное. Но что бы это ни было, оно ревело.

Анна завизжала, и мне сразу стало все ясно. Я схватил ее за руку — и мы побежали.

— Поторопись, Анна! Ну, давай поднажми! — кричал я, начиная задыхаться от быстрого бега.

Я оглянулся на надвигающуюся на нас стену воды и понял, что от того, как быстро мы бежим, ничего не изменится. У нашего низинного острова не было ни единого шанса. Секундой позже накатившая волна вырвала руку Анны из моей. Она поглотила и ее, и меня, и наш остров.

Поглотила все.

Накатившая волна толкнула меня вперед, а потом швырнула вниз. Я вертелась и кувыркалась под водой так долго, что легкие, казалось, вот-вот разорвутся. Чувствуя, что еще немного — и я задохнусь, я стала рваться к едва брезжущему надо мной свету, отчаянно работая ногами и руками. И вот, пробив головой поверхность воды, я принялась откашливаться и отплевываться в судорожных попытках глотнуть хоть немного воздуха.

— Ти Джей! — закричала я, но как только открыла рот, то тут же захлебнулась.

Вокруг меня в воде плавали непонятно откуда взявшиеся стволы деревьев и какие-то обломки.

Тут я вспомнила об акулах и, запаниковав, начала барахтаться с удвоенной силой и жадно хватать ртом воздух. Сердце бешено колотилось, а горло сжалось так, что мне казалось, будто я дышу через соломинку. У меня в голове раздался голос Ти Джея:

«Анна, постарайтесь дышать медленно и глубоко».

Я сделала глубокий вдох, потом выдох и поплыла, по возможности уворачиваясь от обломков. Я старалась держать голову над водой и, чтобы экономить силы, плыла на спине. Я все звала и звала Ти Джея, кричала до тех пор, пока не сорвала голос и мои отчаянные крики не перешли в хриплый шепот. Я пыталась услышать его голос, зовущий меня, но кругом была только звенящая тишина.

Затем накатила следующая волна, не такая мощная, как первая, но и она, завертев, закружив, увлекла меня вниз. И мне снова пришлось пробиваться наверх, к солнечному свету. Когда я, задыхаясь, выбралась на поверхность, то увидела рядом с собой большое пластмассовое ведро. Я вцепилась в ручку, и ведро худо-бедно помогло мне держаться на плаву.

Море потихоньку успокаивалось. Я огляделась, но кругом была безбрежная синева.

Так проходил час за часом, и температура моего тела начала постепенно понижаться. Меня била мелкая дрожь, из глаз ручьем текли слезы, и я все гадала, когда же появятся акулы, так как знала, что рано или поздно это обязательно случится. Может быть, они уже кружат где-то внизу.

Благодаря ведру я могла держать голову над водой, но, чтобы оно не затонуло и находилось под нужным углом, мне приходилось постоянно менять положение, и на это уходили последние силы.

Сейчас я бы все отдала, заплатила бы любую цену, лишь бы снова вместе с Ти Джеем оказаться на острове. Я жила бы там целую вечность — столько, сколько нам суждено было бы прожить вместе.

Я то и дело проваливалась в сон, резко просыпаясь, когда вода начинала захлестывать лицо. Ведро выскользнуло из рук и качалось на волнах неподалеку. Я попыталась доплыть до него, но руки и ноги не слушались. Голова ушла под воду, и я стала рваться обратно наверх.