— Нет. Я не голодна.

— Хорошо, — Холли смотрела на меня, и я задавалась вопросом, о чем она сейчас думает. — Ладно, увидимся после школы — я отвезу тебя домой. Договорились?

Я усмехнулась и кивнула.

День прошел быстро. На уроках я использовала методы концентрации, которые изучала более десяти лет. Джеймс Паркер не стоил моих нервов. День закончился, и учебная неделя тоже.

Закрыв свой шкафчик, я закинула рюкзак на плечо и уже шла к выходу, когда краем глаза заметила Паркера. Он с кем-то беседовал и отнюдь не выглядел счастливым. Я была потрясена, заметив, что он разговаривает с Холли. Умирая от желания узнать, о чем они говорят, я подошла на пару шагов ближе.

— Да что за дела, Холли? Она — ничто. Черт.

— Ты — больной ублюдок, Джейми. Почему ты так себя ведешь? Энди — мой друг, так что не поступай больше так, как сегодня. Ты меня понял? — она ткнула его пальцем в грудь.

— Ай, да что я такое сделал?

Холли недоверчиво посмотрела на парня.

— Тебе лечиться надо, — пробормотала она, отворачиваясь от Паркера и уходя по коридору к своему шкафчику. Джеймс некоторое время смотрел, как Холли уходит. Потом покачал головой и пошел в другую сторону.

Я быстро потеряла Холли в толпе, но не могла заставить себя прекратить улыбаться.

Мы решили, что Холли встретит меня в доджанг [14] , так как я должна была приехать значительно раньше начала состязаний. Сабом-ним Кюнг давал каждому претенденту напутствия перед важными боями. Так как я была одной из немногих, кто не претендовал на пояс в этом году, то выступала в качестве спарринг-партнера для большинства претендентов.

— Боже, я ненавижу это, — пробормотала Трэйси, затягивая свой ти.

Сегодня она будет бороться за черный пояс первой степени, так что это важный день для нее. Я была уверенна, что у нее все получится.

— Чарёт!

Ученики выстроились в ряд, и поклонились Сабом-ним.

— Те из вас, кто не претендуют сегодня на новые ранги, пока могут быть свободны. Остальные подойдите поближе.

Я поклонилась и отправилась к передней части большого зала, решив немного размяться. Мир вокруг меня подернулся дымкой и растаял, когда я полностью сконцентрировалась на энергии, проходящей через меня, на своем дыхании. Я закрыла глаза, пытаясь почувствовать своего противника.

— Привет.

Плавно, но быстро развернувшись, я ударила запястьем по чему-то твердому. Открыв глаза, я увидела Холли, которая удивленно смотрела на меня, потирая плечо.

— Ох, черт. Прости. Ты в порядке? — я подошла ближе к ней. — Дай посмотреть.

Холли убрала руку, и я ощупала ее плечо.

— Думаю, завтра у тебя будет неплохой синяк, — я усмехнулась. — И часто ты перебегаешь дорогу перед быстро идущим транспортом?

Холли непонимающе нахмурилась:

— Что?

— Ну, по сути, сейчас ты поступила именно так. Никогда не подкрадывайся со спины к воину.

— Воину, да? — она пыталась сдержать улыбку.

— Эй, не смейся.

— Прости. И прости за то, что напугала тебя.

Я пожала плечами.

— Я готовилась к защите, и ты стала тем врагом, который уже сформировался в моем сознании.

Мгновение Холли смотрела на меня, будто пытаясь решить, не спятила ли я. Потом она улыбнулась.

— Это довольно круто, — она посмотрела на меня. — А это что за штука? — Холли прикоснулась к рукаву моей формы.

— Ну, это называется добок. Это, — я указала на эмблему школы, вышитую на левом лацкане, — моя доджанга, символизирующая это здание. Что-то вроде герба. Это, — я приподняла конец пояса, — называется ти. Золотые полосы на нем рассказывают историю моего успеха. Три полосы — третья ступень, черный пояс — это черный пояс.

Холли с трепетом смотрела на мой пояс. Наконец, она подняла глаза на меня.

— Он действительно изящный, — она широко улыбнулась, очевидно увлеченная происходящим.

Изящный. Я улыбнулась.

Ученики уже начали собираться возле циновок, расположенных вокруг места для поединка.

— Мне нужно идти. Ты можешь остаться здесь, или сесть на скамью у той стены, или еще где найти удобное место.

— Спасибо. Я найду что-нибудь.

Я чувствовала взгляд Холли на себе, пока шла к кругу и опускалась на колени на циновку.

Бои начались. Я не была занята в поединках с более молодыми и менее опытными учениками, но должна была находиться в круге, чтобы поддержать своих соучеников. Трэйси опустилась на колени рядом со мной.

— Холли Корриган — здесь? — она скосила глаза в сторону Холли и снова подняла на меня удивленный взгляд.

— Да.

— Почему?

— Я ее пригласила.

— О, — не говоря больше ни слова, она повернулась к площадке.

Час пролетел быстро, все студенты получили возможность доказать, что достойны испытаний.