Так, если ему надо симулировать, что Тайга ещё здесь, тогда… может, что-нибудь вроде этого?

— …О! У тебя хорошо получается, Тайга! Ты удивительно умелая!

Стук, стук, стук, стук…Мастерски орудуя ножом, нарезая лук тонкими ломтиками, Рюдзи громким голосом симулировал разговор. Надеясь, что этого будет достаточно, чтобы любой мог услышать его чётко и ясно.

— Эй, не могла бы ты подать мне ту миску? О! Спасибо! Теперь займись морковкой! Замечательно! У тебя здорово получается, Тайга!

Этот фарс в исполнении одного актёра звучал совершенно неправдоподобно. Но делать это было необходимо, по крайней мере сейчас. Даже когда лицо Рюдзи онемело, он продолжал неистово повышать голос.

— Отлично, Тайга! Теперь давай…

Затем это случилось.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!.. — Из гостиной донёсся крик ужаса. Через секунду после того, как он посмотрел вверх и подумал, Отлично…

— …Я действительно сделала это. Всё прошло замечательно!..

Крадучись, Тайга проскользнула обратно в кухню через окошко для мусора. Осторожно закрыв его, они беззвучно хлопнулись ладошками.

— Минорин сидела на диване, так что я просто стукнула её этой штукой по плечу из-за занавески!

— Хорошо сделано!

Показав друг другу большой палец и кивнув, они взяли в руку нож и морковку, чтобы выбежать с ними…

— Кто-то кричал, что случилось?!

— Минорин, что с тобой?

Симулируя спешку, они с большим шумом побежали к гостиной. Добежав, они увидели Минори лежащей на полу, с раскинутыми руками и ногами.

— Минори-тян, в чём дело? Возьми себя в руки!

— Кусиэда, держись!

Ами и уже одетый Китамура помогали Минори. Та выглядела совершенно измученной и почему-то указала на Китамуру…

— О-о-о-он появился… Он действительно пришёл… Дух, овладевший Китамурой… Призрак Китамуры!..

— Что?! Мой?!

Каким-то образом это превратилось в историю о призраке Китамуры. Совершенно обессиленная Минори вся покрылась гусиной кожей и начала неудержимо дрожать. Возможно, из-за сверхвозбуждения её лицо было уже не белым, а розовым.

— Ми… Минорин…

Как настоящий преступник, Тайга приближалась очень неуверенно. Должно быть, она испытывала такое же чувство вины, как и Рюдзи. Осторожно присев рядом с Минори…

— Та-Тайга… э-это действительно ты?…

— Да.

Полная раскаяния, она вытерла пот со лба Минори.

— Тайга… Будь осторожна… В этом доме водятся злые духи… О-ох…

— Ч-что такое?…

Глаза Тайги подозрительно забегали. Правильно, правильно, как причина слов «злые духи», Тайга должна чувствовать себя сейчас просто ужасно.Что же до Рюдзи, он даже не мог посмотреть Минори прямо в глаза, чувствуя резкую боль в груди.

— Ми-Минорин, если есть что-то, что я могу сделать для тебя…

— …Карри… Карри уже готово?…

— Даже Рюдзи не может приготовить его за пять минут, Минорин…

— Понятно… Тогда… Сделайте его очень-очень острым, пожалуйста… Я думаю… это действительно прогонит страх прочь… если не возражаете…

Мягко и ласково коснувшись щеки Тайги дрожащей рукой, Минори исчерпала остаток сил и закрыла глаза. Твёрдо кивнув, Тайга утешающе шепнула «Конечно, я сделаю это для тебя». Раз это было ради Минори, похоже, даже Тайга решительно отбросила свой эгоизм насчёт отдельно приготовленной порции.

Рюдзи тоже пришёл к твёрдому решению. Если острое карри может облегчить эти ужасные угрызения совести, он пойдёт на всё, чтобы сделать его достаточно острым для неё. И неважно как.

Итак, Рюдзи превратился в повара-демона.

— Ого! Потрясающе!

Умело орудуя сковородкой, Рюдзи заставлял еду свободно танцевать в воздухе так, что заглянувшая Ами потеряла дар речи. Он задействовал бар отца Ами, чтобы приготовить фрукты фламбе на десерт. Затем, поменяв сковородки, принялся за соус чатни в стиле Такасу…

— Я могу чем-то помочь?

Спросившему это Китамуре, в недавнем прошлом главе колонии нудистов, он приказал «Помой рис. Мой так, словно от этого зависит твоя жизнь!»

— …Тайга. Ты поняла, да?

Блеснув глазами, словно лезвием меча якудзы, он устремил взгляд на Тайгу. Вряд ли он собирался продать куда-то Тайгу, чтобы заработать на покрытие просроченного кредита; просто он надавил на неё, чтобы она приняла решение.

— Да. Раз уж у тебя нет с собой твоей коллекции пряностей, будет правильно, если мы их чем-то заменим…