Грейс озадаченно произнесла:

— Кто бы это мог быть?

Затем, на ходу приглаживая волосы, отправилась в прихожую и отперла замок.

7

— Привет, сестренка! — сказал стоящий на крыльце Берни.

— Ах! Привет... Здравствуй, Триша... и Джуниор. Входите! — Она слегка покраснела. — А мы тут с Нилом готовим завтрак...

Берни прищурился.

— Не поздновато ли?

Из кухни вышел Нил с пучком салата в одной руке и куском сыра в другой.

— Сделать вам по сандвичу? Каким ветром вас сюда занесло?

— Едем в Лондон, на конференцию, — пояснил Берни. — Предпочли отправиться своим ходом. Кстати, по пути мы звонили вам с автозаправочных станций.

— Правда? — Грейс покраснела еще больше.

— Да, несколько раз.

Нил усмехнулся.

— Должно быть, мы были в саду.

— Может, уложим Джуниора в спальне, Триша? — быстро произнесла Грейс, радуясь, что сообразила убрать кровать. — А потом я угощу вас охлажденным чаем.

— Малыш проспит еще часок-другой, — сказала Триша. На ней было элегантное летнее платье, гладкие волосы сияли. — Великолепно выглядишь, Грейс!

— Спасибо, — ответила та. И снова покраснела.

— У нас не было намерения застать вас врасплох, — словно извиняясь, заметила Триша в спальне.

Грейс поспешно схватила со стула и зажала в кулак носки Нила.

— Все это временно, — пробормотала она. — Я имею в виду нас с Нилом.

Триша покачала головой.

— Как знать, дорогая моя, как знать... У Нила сейчас критический возраст.

— Жалко, что вы уезжаете в Эдинбург, — с вздохом произнесла Грейс, наблюдая, как Триша укладывает спящего Джуниора на кровать.

— Ты так говоришь, будто мы отправляемся на другой конец света! Тебе непременно нужно навестить нас... кстати, можешь и Нила взять с собой.

Когда все собрались за столом, Берни сказал, глядя на Грейс:

— Признаюсь, мы надеялись, что ты выручишь нас. Я хотел пригласить Тришу в ресторан при гостинице Келли Баркс. Не посидишь с нашим малышом?

— Хотите, чтобы я присмотрела за Джуниором?! — испуганно воскликнула Грейс. — А если он расплачется?

— Возьмешь его на руки. — Берни пожал плечами. — Вот и Нил поможет тебе. После ужина мы заедем за сыном, а потом вернемся в гостиницу. У нас там зарезервирован номер. Ну, пожалуйста, Грейс! Мы с Тришей так давно никуда не выбирались вдвоем.

— Красное вино при свечах и шоколадное суфле... — мечтательно произнесла Триша.

— И можно держаться за руки под столом, — добавил Берни. — Кроме того, вы с Нилом — крестные Джуниора, так что не отлынивайте от своих обязанностей.

Не прошло и получаса после отбытия Берни и Триши, как малыш проснулся.

— А я-то надеялась, что он проспит весь вечер, — вздохнула Грейс. — Почему бы тебе не взять его на руки, Нил?

— Но ведь ты же женщина и должна больше знать о детях.

— Откуда мне о них знать? К тому же ты мужчина и должен уметь справляться со сложностями.

— Ладно, будем баюкать Джуниора по очереди.

Так они и сделали. Однако малыш и не думал успокаиваться. Тогда Нил подогрел заранее приготовленную Тришей бутылочку с молоком и подал ее Грейс. Джуниор припал к соске, будто не ел несколько дней. Когда он напился, Грейс протянула малыша Нилу.

— Держи. И бутылочку тоже. Пусть допьет. А я пока уберу со стола.

Тот взглянул на нее, даже не пытаясь взять ребенка.

— Что происходит?

— Ничего. Просто сейчас твоя очередь держать Джуниора.

— Я никогда в жизни не кормил ребенка, — взволнованно произнес Нил.

— А малышу все равно.

Джуниор нетерпеливо пискнул, и Нилу поневоле пришлось принять его на руки. Сначала он ощутил тепло тяжеленького детского тельца, потом Джуниор поднял на него голубые глаза. Соска вновь была во рту малыша, и тот довольно причмокивал.

К горлу Нила почему-то подкатил ком. Справившись с ним, он произнес:

— Кажется, это не так уж сложно...

Когда Джуниор опустошил бутылочку, Нил усадил его к себе на колени. Мальчик был таким маленьким, беспомощным...

Как можно обидеть ребенка? Всплывший в голове Нила вопрос наверняка был навеян разговором с Сарой. Как знать, может, и моя мать испытывала такую же нежность, когда держала меня на руках? — подумал он затем. Ответа ему уже никогда не узнать.

— Нил? — шепнула Грейс. — Что случилось?