– Что это? – прошептала Настя, наваливаясь на плечо Виктора. – Мы же ничего отсюда не увидим…

– Тише, дуреха, чтоб тебя Птица исклевала, – с излишним раздражением одернул ее перепуганный Димка. – Если мы увидим это, значит, и оно сможет… По мне, так пусть лучше идет по своим черным делам.

– Я могу помочь, – прошептал девочке Облачко, вклиниваясь в разговор. – Хоть чем-то… – добавил он с грустью. – Минуту назад я внимательнейшим образом изучил это существо.

И бот направил в темный угол комнаты крохотный луч, какие используются в бытовых цветных амбивизорах. Витька сообразил раньше других, догадавшись, что летающий мяч показывает им объемную проекцию убийцы Лифтов…

Он был похож на человека, во всяком случае – со стороны. Но внешне на добрую старушку была похожа и упомянутая чуть ранее баба Крася, не так ли? Поэтому человеческий облик не смог обмануть детей, сразу рассмотревших в здоровенном плечистом мужчине что-то чужое, давно потерявшее связь с человечностью. Он оказался высок, почти как местные Сортировщики. Метра два ростом, если не больше. Очень широкие плечи, короткие ноги, огромные мясистые руки в длинных перчатках, которые легко разомкнут створки Лифта. Неведомое существо одевалось в грязно-черный рабочий комбинезон с множеством карманов. Еще оно носило тяжеленный фартук из брезента, весь залитый засохшими потеками машинного масла. На бледной выбритой голове близнецы рассмотрели крохотную кепку, всю в топорщащихся нитках грубо оторванной нашивки. Из-под козырька по сторонам посматривали два очень странных глаза, напоминавшие лишенные жизни иссиня-черные стекляшки. На боках великана болтались просторные сумки с инструментами, очень похожие на те, что Петр Петрович каждое утро брал на вахту. А поверх широкого крепкого пояса… Поверх его пояса раскачивались шестеренки самого разного размера. А еще небольшие детали Лифтов. И их было так много, что нашим героям они напомнили самую настоящую юбку. А вот нам с вами они бы напомнили совсем другое – пояс с трофеями, на который лесные охотники цепляют свою добычу.

Обогнув поляну по периметру, существо неторопливо подошло к внешней стене Спасгорода. Напоследок оглянувшись на притихшие агрегаты фабрик, оно откупорило секретную дверь, очень похожую на тайный люк Жадного. И ушло, прикрыв за собой створку.

По пустой поляне словно пронесся вздох облегчения. Замершие механизмы тут же возобновили работу, вернувшись к производству сотен и сотен нужных (и не очень) вещей. Каким образом глупые неодушевленные фабрики сумели ощутить присутствие великана, от которого так и веяло разрушением, осталось загадкой.

– Что… что это было такое? – Первым голос подал Витька, опустошенно падая на ближайший стул. – Когда я увидел его, я подумал, что от страха разучусь дышать.

– Могучие покровительствующие микросхемы! – ожил посмелевший Облачко, запуская жужжащий винт и поднимаясь под потолок. – Как же я с тобой согласен, мальчик. Впервые его вижу, но напуган больше спутника орбитальной обороны…

– Так ты не знаешь, кто это был? – с надеждой спросила Настя.

Она присела рядом с братом, стараясь не смотреть в угол, где только что светилась проекция.

– Хм… минутку… – попросил Облачко, принявшись копаться в памяти. – Да, кое-что есть. До своего выхода из строя часть Оперативных Ликвидаторов успела обменяться информацией об этом… Сейчас его называют Мглистым Механиком. Когда он приближается к технике, та описывает изменение своего электромагнитного фона. Лифты, способные к творчеству, охарактеризовали колебания этого фона как «нечто мглистое»… Зловеще, не так ли?

– Он человек? – наконец подал голос и Димка, все еще стоящий у дверного проема.

– Возможно. Или когда-то был им, – задумчиво ответил Облачко. – У Лифтов на этот счет весьма противоречивые сведения. Однако фактом остается одно – уже не первый год этот безумец бродит по полянам Спасгорода и убивает Лифты. Иногда – сразу несколько. Иногда затихает, и все начинают думать, что он мертв. Но каждый раз Мглистый возвращается… как сейчас.

– Ужасно! – Настя прикрыла рот ладошкой.

– Это чудовищное преступление, – добавил вслед за ней Виктор. – Об этом обязаны узнать в Гильдии! Стража задержит этого… эту мерзость! Облачко, ты можешь написать отчет Смотрителям?

– Вынужден разочаровать. – Бот сделал круг под потолком. Покачался на месте, будто пожал плечами. – Кроме того, молодой человек, мне кажется, что силы управления Спасгородом уже знают об этом существе…

– Как такое может быть? – с вызовом обернулся к нему Дима. – Если бы механики знали, они бы не успокоились, пока не защитили Лифты!

Вместо того чтобы ответить, Облачко вдруг приземлился на край стола, за которым они недавно обедали. Объективы его опустились в пол, винт заработал реже и не так шумно.

– Эта информация засекречена, ребята, – с оттенком вины в голосе пробормотал он. – Личные документы Конклава Гильдии, ограниченный доступ. Но уверяю вас, что ничего хорошего вы там все равно не прочтете…

– Это мы еще посмотрим. – Витька помотал в воздухе указательным пальцем, отрицая услышанное. – Итак, уважаемый Облачко, я возвращаюсь к прежней просьбе. Нам нужно как можно скорее попасть на Заботинск. Ты поможешь?

– Помогу ли я? – Потертая железная сфера поднялась в воздух и повернулась к мальчику «лицом». – Да, несомненно. Идите за мной, неподалеку есть знакомый особый образчик для курьерских поручений. Он может выручить…