Сектанты – их еще иногда называли просто «черными», – пройдя мимо, стали пересекать просеку, теперь шорох травы и треск сухих веток под их ногами были не слышны.

– Откуда здесь «черные»? – прошептал Мишка. – Они ж от АЭС не отходят.

Яна шикнула на него, глядя вперед.

Высокий сектант остановился и оглянулся на них. Бесшумная винтовка «ВСС» у него в руках выглядела игрушечной, на плече слабо сверкали две серебристые нашивки – офицер. Его бойцы шли дальше.

Егор оцепенел – чудилось, что «черный» смотрит прямо на него, видит сквозь ветки кустов.

Офицер отвернулся, широкими шагами догнал своих бойцов.

Когда они исчезли в лесу за просекой, Большой икнул, нервно улыбнулся, открыл рот, но сказать ничего не успел.

Голову Атилы ото лба до затылка будто пронзили спицей, а потом залили в отверстие расплавленный металл. Приступ боли был мгновенный и мучительный. Большой, закатив глаза, сполз спиной по стволу дерева. Яна, шумно вдохнув, стала на четвереньки. Атила, охнув, упал на колени, схватился за голову. Казалось, что она сейчас взорвется. Перед глазами плясали разноцветные круги. Большой разевал рот, но не смог даже крикнуть – лишь хрипел, пальцы царапали землю, вырывая траву. Яна скулила, уткнувшись в ладони.

Спустя несколько секунд Яна села в траве. Большой, закрыв рот, тер виски, а Егор, борясь с приступом тошноты, массировал диафрагму. Когда тошнота отпустила, он прохрипел:

– Что это было?!

Яна приподнялась, поправляя волосы.

– Не знаю.

Мишка проговорил слабо:

– Внутрь меня вроде кто-то заглянуть пытался. Похоже, действует мутант Кукловод, но подобные твари очень редко встречаются, и только в глубине Зоны. Если рядом с нами такой мунтант – беды не оберешься.

Он достал ПДА, бормоча:

– Надо предупредить командира. О сектантах предупредить, откуда они здесь? Эх… снова не работает, никакой связи вообще.

– Ну что, пошли? – Яна подняла из травы свою винтовку. – А то как шандарахнет! Второй раз я не вынесу боли, мозги расплавятся.

Большой ударил себя по лбу и воззрился на Егора.

– Э, я только щас сообразил! У тебя же чит, Линза эта. Надо проследить с ее помощью за «черными». Как идея? Блин, гениально придумал! Если только и она не погорела, но вы ж там прятались где-то…

Яна махнула вслед сектантам:

– Нам в Карьер надо быстрее. Плевать на «черных» – идем!

Большой выпятил губу:

– Вот ты психичка, чего ты всю дорогу споришь? А если они убьют кого-то?

– Сам псих! С начальником своим для начала пообщайся, потом стратега-управленца из себя строй!

Большой подался к Яне, и та, закинув винтовку за спину, встала в бойцовую стойку. Атила вклинился между ними, подняв руки:

– Тихо! Не о том спорите. Она права, нам в Карьер скорее надо, понять, что происходит. А Линзу мне надо настраивать, выводить на курс… сейчас не до того.

Большой помрачнел, сморщился, и Егор продолжал:

– Да, людей нужно о «черных» предупредить, но без связи – никак, значит, и по этой причине нам надо быстрее в Карьер. Ясно?

Повисла тишина, Мишка, насупившись, сопел. Яна, поправив ремень винтовки на плече, отвернулась и зашагала вперед. Большой проворчал, мол, чего они тут командуют, и поспешил за Яной, обогнал ее, пошел впереди. Атила, покачав головой, направился следом.

Линзу в любом случае надо проверить. Он сунул руку в подсумок, достал ПДА и с замирающим сердцем включил. Вдруг не работает, тоже сгорел? Но баговый схрон хорошо защитил от выброса – машинка работала.

Егор выпустил на свободу диск с глазом, покрутил верньер – Линза заметалась, шмякнулась о сосновый ствол и свалилась в траву. То ли глюки, то ли помехи. Работает или нет – непонятно… Чтобы толком разобраться, надо останавливаться, а времени в обрез. Егор решил не рисковать, проверить ее позже, когда они выберутся из этого гиблого места.

Он свернул к сосне, поднял Линзу и сунул обратно в подсумок… Позже, все позже…

Голова не болела, но внутри нее словно плескалась вязкая жидкость. Егор помассировал затылок, глядя на облака. Небо в разрывах туч пульсировало зеленоватым свечением. Что же надо было сделать, чтобы небо изменило цвет? И кому это понадобилось?

– Большой! – позвал он. – Ты не знаешь, никакого крупного апгрейда игры в последнее время не планировалось?

– Нет. Мне бы сказали… Ну, даже если не сказали бы, все равно слухи бы ходили.

– Почему Зона изменилась после выброса? – попытался Егор размышлять вслух. – Причем изменилась странно, необычно. Если бы…

Шагавшая впереди Яна перебила:

– Нашел у кого спрашивать – у школоты! Ты ж программер, должен в таких вещах разбираться, вот и ответь нам.

Атилу ее ядовитость забавляла. После аварии он месяцы напролет проводил в Интернете и увлекся японскими аниме – пересмотрел тонну мультов. В каждом втором наличествовал истеричный женский персонаж – цундере. Раньше Егор думал, что цундере в природе не водятся, а если и водятся, то их ареал обитания ограничивается Японией. Яна его в этом разубедила. Вот она – живая цундере…