– Да, небожитель. – Голос Яна дрожал, но не от страха, а от волнения, ибо юноша, казалось, поглощал взглядом прекрасное существо. – Это Яшмовая Империя, иначе именуемая Пренебесным Селением...

– Довольно, смертный, – с этими словами небожитель встал. Ростом он примерно на три головы превосходил Яна, хотя Ян Синь считался одним из самых высокорослых мужей Империи. Кроме того, обнаружилось, что за спиной у небожителя имеются крылья из лазоревых и алых блестящих перьев. – Я здесь пребываю в одиночестве?

– То есть?.. – переспросил Ян.

– Вы не встречали поблизости подобных мне? – пояснил небожитель, в бирюзовых глазах коего, казалось, промелькнуло недовольство тупоумием смертных.

– Нет, о посланник туч, – витиевато ответил Ян. – Но прикажи нам, и мы станем верными твоими слугами...

– Кхм, – подал голос Лу. – Не знаю, как ты, братец, а я не собираюсь быть слугой у небожителя. Ты знаешь, чем озабочено мое сердце. И я буду продолжать поиски той, кого люблю, а ты можешь служить этому серебряному чудищу!

Глаза серебряного чудища внимательно разглядывали Лу.

– Ты смелый смертный, – сказало чудище. – Биение твоего сердца слышно даже на небесах. Но я не могу отпустить тебя. Здесь нет никого из моих соплеменников, а потому мне нужны двое смертных, чтобы я сумела выполнить свое предназначение.

– Какое предназначение? – насторожился Лу Синь.

– Оно сказало «сумела»! Это женщина! Богиня! Фея! – тихо возликовал Ян Синь.

И получил ощутимый тычок в бок.

– Братец Ян, тебя ведь не интересуют женщины! – прошипел Лу. – Тем более что она бессмертная небожительница!

– Именно потому она станет моей! – прошептал Ян.

– Да ты рехнулся!

– Разумен как никогда! Это на обыкновенную женщину тратить силы и чувства – глупость, а вот на бессмертную небожительницу... Интересно, серебряное на ней – это ее одеяние или кожа? Если кожа, значит, она нагая?

– Ян, опомнись... У нее взгляд как у разъяренного дракона!

– Ха, не было еще женщины с разъяренным взглядом, которую бы я не укротил! – Ян Синь перестал препираться с братом и почтительно обратился к небожительнице: – О госпожа! Располагайте нами как вашими верными слугами! Куда вам угодно направиться?

– В столицу. В императорский дворец, – отчеканила бирюзовоглазая небожительница.

– Заметь, брат, – сказал Лу, – наша девушка-монах тоже собиралась идти в Тэнкин, и именно в императорский дворец. Может, это судьба? Там мы все и встретимся.

– Так радуйся этому, – прошипел Ян и с любезной улыбкой обратился к небожительнице.

– Госпожа, позвольте узнать ваше божественное имя.

– Цюнсан, – ответила та.

Ян ахнул:

– Фея Цюнсан? Та самая фея, что принесла на землю семена тутовых деревьев и вырастила клены? Та самая фея, что научила людей искусству игры на флейте?!

– Приятна такая осведомленность. – Глаза феи ярко блеснули. – Назовите ваши имена, смертные мужи.

– Ян Синь.

– Лу Синь.

– Есть ли у вас быстроходная колесница, Ян и Лу?

– Э-э нет, госпожа фея. Мы путешествовали верхом и не рассчитывали на то, что...

– Какая досада! – сказала серебряная фея. – А моя колесница разбилась при посадке на землю. – Мы раздобудем повозку! – воодушевился Ян. – Доскачем до ближайшего села и там...

– Нет, это слишком долго, а мне дорога каждая минута. Кликните ваших коней.

Братья позвали своих скакунов, те подбежали, но боялись подходить близко к небесной фее.

– Отличные кони, – похвалила фея Цюнсан. Осталось лишь раздобыть колесницу...

Взгляд ее упал на пустой кувшин из-под вина.

– Подойдет, – пробормотала фея Цюнсан. Она дунула на кувшин (при этом изо рта ее вылетело облачко серебристой пыли), и кувшин превратился в прекрасную колесницу с позолоченными колесами, с лакированными сиденьями и упряжью, украшенной алыми и лазоревыми перьями.

– Поторопимся, – сказала фея. – Садитесь, смертные. Ах нет, совсем из памяти вон!

Фея взмахнула своими крыльями, сверкнула глазами и обратилась в изумительной красоты девушку в алой юбке и лазоревой кофте. На ее черных волосах блестела фата из серебряных нитей. И лишь то, что в ее бирюзовых глазах не было зрачков, выдавало в ней фею.

– А теперь едем, – приказала она.

Кони рванулись с места, словно обрели силу целого табуна, волшебная колесница почти летела над землей, не касаясь колесами взметнувшейся пыли... Фея правила, а Лу и Ян сидели, в растерянности поглядывая друг на друга.