Вот и хорошо. Вот и ладненько, а теперь надо спокойно подумать, чем таким шарахнуть, чтобы самой обратно не слечь после отката и ряды мертвецов хорошо проредить. Впрочем, стоит ли? Их здесь пруд пруди. Не проще ли спрятаться за стенами? Я усмехнулась: мне и приходится обороняться! Была бы здесь моя армия демонов, то в два счета бы раскидали тварей, но с горсткой оборотней и толпой ушастых, из которых только Первая Кровь нормально оружие в руках держит, много не навоююешь.

Я спланировала на козырек. Надо готовить «крепость». Крайне ресурсоемкое заклятие, но стены получаются на зависть строителям. Как-то мы с лучшими архитекторами и поспорили и масштабные игры на пустыре устроили. Специалисты четыре месяца колдовали с картами, растворами и кирпичами, решив во что бы то ни стало мне нос утереть, только бестолку - их миниатюрную крепость за несколько часов взяли и разобрали, а мой ледяной форт продолжал стоять.

Я воскресила в памяти энергетическую схему заклинания, сплела и закрепила нити, напомнила их силой, опять приложившись к Источнику. Взлетев над замком, я активировала заклинание. Воздух сгустился и заледенел. Земля вокруг дворца покрылась коркой быстрорастущего льда. Мертвецы, что попались в ловушку, остались вмороженными в стену толщиной два с половиной метра и высотой три.

Я выдохнула... А вместе со мной кто-то еще...

Из окон первого этажа дохнуло страшным жаром, а следом рвануло так, что ударная волна снесла меня в сторону и закрутила в воздухе. С трудом удалось восстановить равновесие, впрочем, кувыркание в воздухе не помешало мне высказать вслух все, что я думала о неизвестном деятеле и его самодеятельности! Идиот почти полностью уничтожил мою работу! Сейчас найду и лично прикончу дурака, чтобы не лез, куда ему не следует, а спишу все на зомби и их кровожадность...

Заложив резкий вираж в воздухе, я воспользовалась возникшей в рядах мертвецов сумятицей, спустившись вниз. Взбежала по лестнице, покрытой слоем пепла, взрыхлив его каблуками, ворвалась во внутрь, готовая казнить, почти мгновенно преодолела несколько десятков метров по коридору и остановилась перед бессознательным телом...

Иллинойс...

Я опустилась на колени, жестко подавив неуместные сейчас эмоции. Проверила пульс, дыхание, подхватила эльфа на руки и выбежала на улицу. Зомби не успели перегруппироваться, раз; два их явно придерживали. Огонь нанес большие потери мертвецам и, очевидно, некромант побаивается повторения. Что ж, передышка нам необходима. В других условиях, имея в запасе десяток козырей в кармане, я бы спровоцировала сумбурное нападение, но не сегодня: слишком много тех, кто за моей спиной не готов умереть.

Я взлетела на крыша, выбила ногой люк, спустилась на чердак, а уже оттуда знакомым путем на второй этаж. Не говоря ни слова оттолкнула с дороги Снэйка, обпшипела командира гвардейцев и прошла в комнату, где временно устроили лазарет. Только убедившись, что эльф в надежных руках, я вышла в

коридор и с трудом сдерживаясь поманила за собой Правую Руку. Он глазами указал на дверь в конце коридора. Пять метров до нее дались нелегко...

Гнев кипел. Эмоции искали выход. Обычная холодная маска разваливалась на глазах и сползала с лица потеками воска. Светлые, мельком взглянув на меня, вели и притворялись комнатными растениями. Оборотней не видела - видимо, вместо отдыха гвардейцы судорожно вспоминали навыки маскировки при проникновении на территорию врага.

– Я хотел...
– начал Снэйк, когда за ним закрылась тонкая дощатая дверь, скрытая грязным гобеленом.

Мне было плевать на его желания. Круто развернувшись, схватила за накинутую поверх простыни куртку с чужого плеча, и впечатала кумбу в дверь.

– Еще раз ты не убережешь его...

Снэйк побледнел. Он поджал губы, сузил глаза и обманчиво мягко положил ладони на мои запястья.

– Отпусти, - сказал он охрипшим голосом.

В его глазах я прочла остальные невысказанные мысли. Медленно разжала пальцы, облизнула сухие губы и молча уткнулась в теплое плечо.

– Отдохни, - произнес Правая Рука.
– Иначе сорвешься. Никому не будет от этого лучше.

– Рано. Пойдем, поможешь мне сделать антидот дляТиллийса.

– Уверена?
– в голосе блондина прозвучала насмешка.

– Абсолютно, - ответила я и холодно, с оттенком презрения посмотрела на него.

Маска была восстановлена.

Иллинойс и компания

Снэйк наблюдал за действиями Императрицы. Блондину совершенно не нравилось ее состояние. Она вцепилась в ступку, где размалывала несчастный высохший цветок, словно в спасательный круг, и так сильно вращала пестиком, что орудие неистового труда трещало в пальцах Осантейн.

Швах!

Рассыпалось...

Темная заковыристо выругалась! Обернулась на Снэйка, показала ему кулак и ударила кулаком по столу. Предметы на нем подпрыгнули. Колба с непонятной засохшей на стенах субстанцией скатилась вниз и с жалобным звоном рассыпалась на полу осколками. Кель вздохнула. Она сжала кулаки, ногой загнала осколки под стол и потянулась к перегонному устройству.

Снэйк поежился. Если сегодня остатки дворца переживут плохое настроение Императрицы, то он всех ее предков поблагодарит за поддержку и помочь. На свои силы змеиноглазый давно перестал надеяться. Он привык к холодной ярости Кель, когда ее глаза выцветают до оттенка первого снега, ее скупым и точным движениям, исходящей от нее угрозой. Он умел блокировать это и наловчился разряжать атмосферу, но что делать с другой Осантейей? С той, которая все разрушает вокруг себя? А возможно и себя тоже, но ведь она не скажет об этом...

Она всегда молчит, когда ее душу грызет неуверенность. Сейчас именно тот случай. Привычные мелкие действия выдают ее: закушенная губа, ложка, с бешеной скоростью мелькающая между пальцев, нетерпеливый стук каблуков. Только лучше не соваться с вопросами. Иначе и предки не спасут от пожара.

Впрочем, и спасать-то почти нечего - дворец Тиллийса и так почти в руинах лежит.

Опасения Снэйка не оправдались. К ночи смесь была готова. Осталось только влить ее во владыку и задать ему пару вопросов, требующих немедленного ответа. Императора Леса Вечности найти оказалось не так просто. Он играл со своим слугой в прятки. Рейтинас битый час таскался по четырем этажам дворца, ища великовозрастного ребенка, но ребенок не желал находиться. Пришлось подключиться к поискам.