Второй раз за день измученные эльфы вынужденно слились с предметами расколотого и разорванного интерьера, по большей части сваленного у дверей. По коридорам носились: сменивший простыню на свободные брюки кумба, темная, со зверским выражением на лице, личный слуга владыки, причитающий на разные лады, присоединившийся к поискам Боршхмейстер и Эйлин. Остальные предпочитали наблюдать за переполохом издалека, тем более настоящей причины не знал никто.

Рейтинас растил Тиллийса с пеленок и так же в бытность владыки ростом три горшка от пола собирал коллекцию веревок и банных принадлежностей, лелея мечту уйти из жизни по собственной воле, а не в результате пакости голубоглазого шустрика. Личный слуга поднаторевший в вопросах воспитания просто вернулся в детство вместе с Императором. Нет, особо удовольствия он не испытывал,но и не нервничал. Так, усталость сказывалась из-за событий последних дней.

Наконец, в в тренировочном зале поисковая команда заметила зеленый край длиннополого плаща Тиллийса. Рейтинас указал глазами на клочок одеяния и приложил палец к губам. Кель хмыкнула и стала на цыпочках подкрадываться к нише, скрытой за стягом Леса Вечности.

– Ой, тут, наверное, нет никого!
– нарочито громко произнес личный слуга владыки.
– Ой, не знаем мы, куда мальчик наш подевался.

Из-за стяга раздался приглушенный тканью заливистый смех.

– Да-да, мы совершенно не знаем, - с другой стороны заходил гном. Он растопырил руки и высунул язык.

– Определенно не знаем!
– Эйлин находилась по центру.

Снэйк караулил в дверях. Мало ли Император попытается ускользнуть. От мальчишки, который себя упорно овощем называет, всего можно ожидать. Но если ждешь, то и предотвратить можно и нужно, ибо сил нет за ним гоняться. И ведь простить сложно, знаешь, что разумом дитя, только водишь перед собой дурашгашого взрослого. И хочется не через колено перекинуть и по мягкому месту настучать, а полноценно в глаз заехать или в ухо!

Стяг шевельнулся. Кто-то за ним явно приготовился к активным действиям. Загонщики напряглись, как по команде согнули колени и замерли, настороженно всматриваясь в преграду. Куда побежит? С какой скоростью? Зрачки дрожали, руки слегка тряслись. Раз, два...

– Держи, заразу такую!
– Боршхмейстер не выдержал напряжения и первым ринулся на стяг.

Тиллийс вынырнул с другой стороны. Весело хохоча, он метнулся в сторону Кель, увидел препятствие, резко свернул прямо перед носом темной, и бросился на Эйлин. Взрослый эльф без труда сбил с ног женщину, перепрыгнул через нее и ринулся к двери.

– Не упусти!
– рявкнул разозленный коротышка.

Снэйк оскалился и загородил выход.

– Это не честно!
– возмутился Тиллийс по-детски обиженным голоском.
– Пятеро на одного не честно!
– казалось, он вот-вот заплачет и затопает ногами, но вместо этого владыка совершил обманный маневр, избежав столкновения с блондином, и увернулся от рук гнома.

Император отбежал в дальний угол зала и застыл, словно суслик, наблюдая за приближением опасности. Напряженная фигура эльфа, хитрый взгляд и ехидная ухмылка бросали вызов загонщикам. Те перевели дух, переглянулись между собой, одновременно кивнули и без промедления скопом бросились на владыку. Они двигались не по прямой, а бросались из стороны в сторону, путая Тиллийса. Лшю мужчины вытянулось, он обмяк и всхлипнул. Это несколько обескуражило народ. Атака запнулась. И тут же, увидев просвет, светлый сорвался с места, надеясь проскочить. Кель чудом успела зацепить пальцами край плаща.

– Стоять!
– выкрикнула она и потянула добычу к себе.

– Фигу вам!
– и Император рванул брошь под воротом.

Темная, ругнувшись, отбросила ненужную тряпку, понимая - почти упустили. Она открыла рот, но гном успел до слов: коротышка прыгнул с места и вцепился руками в ноги эльфа, повиснув на них живым, но крайне тяжелым грузом. Тиллийс рухнул лицом вниз. Сверху его придавила Эйлин.

– Уф, - женщина вытерла пол со лба.
– Нанимаясь на работу никогда не думала, что придется за собственным Императором гоняться.

– Бросай ты эту работу, - Снэйк подмигнул шпионке.
– У нас лучше: вдвое больше золотых в месяц, оплаты за сверхнормы, роскошная пенсия, жилье, служебная лошадь...

– Снэйк!
– прикрикнула на кумбу Императрица.
– Нашел время...

– Я, между прочим, вербовкой занимаюсь, - нашелся блондин.
– А ты меня отвлекаешь, - добавил с укором.

– Может...
– попытался вмешаться Рейтинас. О чем они вообще?! Надо подопечным заниматься, а не в шпионские игры играть!

– А моего согласия спросить не надо? Вдруг, я верная и родину не продаю, - задрала нос Эйлин.

– За дешево?
– тон Правой Руки мгновенно стал деловым.
– Так я за дешево не предлагаю!

– А...
– личного слугу упорно не замечал!.

– Прекратить балаган!
– хлопнула в ладоши Кель. По тренировочному залу прошлась поземка. Гном зябко передернул плечами, вздохнул и осторожно отцепился от конечностей эльфа.
– Помогите перевернуть его, - скомандовала темная.

Указание немедленно исполнили. Тиллийс настороженно смотрел на них, сурово поджав губы. Он планировал жуткую месть обидчикам. Вот этой тетке с белыми волосами пауков в сапоги засунет, дядьке со странными зелеными глазами лицо сажей ночью испачкает, гному над изголовьем кровати наковальню подвесит, а предателя - личного слугу на чердаке запрет... Помечтать эльфу не дали. Несмотря на протесты заставили разжать зубы и влили в рот противную горькую жидкость. Внутренности владыки обожгло огнем, а следом память совершила немыслимый кульбит, и сознание прояснилось, но не до конца...