Среди беженцев раненым зверем метался Снэйк. Правая Рука пытался на пальцах посчитать, сколько времени надо, чтобы найти цветок. Количество сумасшедших в дурдоме, в который медленно превращался дворец грозило увеличиться вдвое. Нет, в трое, если считать затасканного аристократами личного слугу Императора. Все хотели через него передать Тиллийсу пожелания скорейшего выздоровления и спросить, а где, собственно, держат несчастного и не нужна ли ему компания, дабы скрасить время? Рейтинас держал язык за зубами, прекрасно понимая, что часы в компании первой крови кланов станут для владыки последними.

 Несмотря на суматоху все были при деле: темные эльфы командовали светлыми при поддержке Боршхмейстера, ибо только гном с его опытом проживания в стесненных условиях мог с толком умять в гостевых покоях толпу беженцев; Сташа встречала новоприбывших на крыльце, ее приветливой клыкастой улыбки вполне хватало, чтобы вопрос кто главный звучал всего один раз и не повторялся; Снэйк распоряжался гвардейцами и обучал новобранцев из числа эльфов, а еще он ждал, надеялся и верил. Это-то и убивало обычно собранного кумбу.

 Беженцы успокоились, наелись, обрели защиту и... Стали задавать вопросы. Конечно, жители Леса Вечности знали о дипломатических отношениях между двумя противоположностями. Естественно, присутствие некромантов они себе чрезвычайными и многочисленными обстоятельствами, но кто все остальные и почему они взяли на себя командование? Многие кланники решили, что такое положение дел - форменное безобразие! Пора, так сказать, возвращать власть в ухоженные руки. Да и скучно просто так эльфам сидеть. Не привыкли они бездельничать: заговоров образовалось штук двадцать, не считая тех, пятнадцати, которые были направление на раз облачение первых двадцати...

 Снэйк был в состоянии близком к моральному опустошению, ведь его каждые полчаса вызывали о жизни поговорить в ближайшем чулане, где предлагали за поддержку очень много интересных вещей: начиная от родной матери и заканчивая душами всего клана и его потомков до десятого колена. После пятого собеседника Правая Рука понял - бесполезно пытаться объяснить, что он не демон, за которого его принимали. Проще с умным видом кивать, уточнять количество, качество и прочие параметры предлагаемого товара!

 - О чем задумался?
– Сташа нашла блондина после очередных переговоров.

 - Прибыли убытки подсчитываю, - с мрачным весельем во взгляде отозвался мужчина.

 - Много насчитал?
– с понимание усмехнулась мастер. Она не искала новостей, но не против была перекинуться словом с кем-нибудь нормальным, кто не лезет с просьбами укусить их и не поставляет немытые шеи под клыки.

 - Я окончательно запутался!
– посетовал змеиноглазый.
– Пытаюсь приравнять дары к единой мере и не выходит! Как можно на одну чашу весов ставить стадо белок, мешок кедровых орехов и младшего сына в семье...

 - А сын-то тебе зачем?!
– некромантка прислонилась к стене рядом с кумбой.

 - Вот и я спросил и знаешь, что мне ответили?
– Правая Рука повернулся к Сташе.

 - Что?
– она заинтересовалась.

 - Сам не съем, так на рынке продам или друзей угощу!

 Вампирша закашлялась.

 - И почем нынче эльфятинка?
– полюбопытствовала она, справившись с удивлением.

 - Говорят мозги по десять золотых за долю идут, а печень по двадцать за сто грамм...

 - Шутишь?!
– удивление переросло в восхищение фантазией ушастых.

 - Клянусь! Мне обещали полный список цен по первому требованию предоставить и... и книгу рецептов!
– выражение лица Снэйка было трагичным и комичным одновременно, словно мужчина недавно смеялся до слез и надорвал что-то внутри или же случилось нечто настолько плохое, что остается только рассмеяться, ибо на прочее времени нет.

 Кумба переживал. Своим поведением эльфы выбили у него опору из-под ног. Он как-то лучше о них думал и лояльно относился, считая мнение Кель об ушастых сильно приукрашенным ее любимым черным цветом, но похоже она оказалась права на сто процентов: жители Леса Вечности секунды не могут прожить подложенной кому-нибудь в пределах досягаемости свиньи. Хотя подобное сравнение однозначно обижает нежных розовых хрюшек - эльфы мастера монструозных кабанов подбрасывать!

 Снэйк никак не мог успокоиться: надо же... рецепты вкусных и здоровых блюд из эльфов от самих эльфов. Как они их составили? Почему с таким пылом расхваливали? Они пробовали что ли?!!! Предположение приводило Правую Руку в ужас.

 А еще блондин испытывал жгучую обиду. Порой, он, получив задание от Кель распространить среди государств светлого союза очередную устрашающую байку, ночи не спал и придумывал под каким соусом основное блюдо подать, а светлые его переплюнули - их представления о Темной Империи были страшнее, кровожаднее и намного превосходили потуги змеиноглазого представить темных в те времена, когда они на самом деле олицетворили зло. Снэйк думал что достиг небывалых высот в сочинении страшилок и запугивании, а выяснилось - он потерпел полный крах. Как после такого открытия работать? Отставка - единственный достойный выход из положения.