— С непривычки у тебя болит все тело, так случается с каждым начинающим. В этом ты, конечно, обвинишь только меня.

— Да, тебя.

— Тэсс, я же научил тебя стрелять.

— За это я тебе благодарна, — улыбнулась Тэсс. — Если бы в прошлом году у меня было ружье, я бы спасла отца.

Ричард наклонился и нежно поцеловал ее в лоб.

— Красавица моя, может, ты бы и спасла его, но, поверь, ничего бы не изменилось. Нет такого оружия, с помощью которого можно покончить с абсолютной властью Генриха. Ладно, не хмурься, не будем говорить о короле. Дай-ка мне руку, я знаю, как болят натруженные мышцы. — Его сильные пальцы начали массировать ей предплечье.

— Как приятно, — прошептала Тэсс.

— Тэсс, — немного помолчав, сказал Ричард. — Я долго думал о нашей совместной жизни. Как только мы поженимся, я оформлю половину моего поместья на тебя. Это очень важно.

— Как это? Зачем?..

— Затем, что в случае моей смерти ты станешь полновластной хозяйкой Кадмонского замка и Генриху с его коварными планами не так-то просто будет подобраться к тебе.

— Милорд, зачем такая щедрость? Ведь король не дал мне права наследовать все поместье мужа. Я могу рассчитывать только на одну треть, если овдовею.

— Это может случиться очень скоро, поэтому мне надо поспешить уладить все проблемы с бумагами.

Он имеет в виду поход Генриха на Францию, грустно подумала Тэсс. Глядя на Ричарда, она не могла себе представить, что его вдруг не станет. Если ты погибнешь, я не переживу этого. Рядом с ним ей было спокойно и уютно.

— Милорд, — с нежностью прошептала Тэсс, протягивая руку, чтобы погладить его по щеке, но пальцы дрожали, усталая рука не слушалась.

Похоже, Ричард догадался, что она хотела сказать. Он наклонился и поцеловал ее в губы. Поцелуй был горячим, нежным, искушающим. Ее обожгло пламенной волной, она застонала. Тэсс так устала, что у нее не было сил сопротивляться, да она и не хотела.

Оторвавшись от ее губ, Ричард, едва переводя дыхание, расстегнул верхние пуговицы на платье. Он обнажил ее грудь и с жадностью уставился на розовые соски.

Испугавшись, Тэсс схватила его за руку.

— Что ты делаешь?

— Расстегиваю тебе платье.

— Я понимаю, но зачем?

— Чтобы раздеть тебя.

— Но зачем раздеть? — не сразу прошептала Тэсс.

— Затем, чтобы ты могла искупаться. Вода стынет. Ты забыла, какая ты грязная?

Дыхание Тэсс участилось, она почувствовала тепло внизу живота, сладкую истому, прокатившуюся по всему телу.

Она отпустила его руку, а Ричард продолжал расстегивать одну пуговицу за другой.

Тэсс вновь заволновалась.

— Не надо, Ричард, мне поможет горничная.

— Я хочу видеть тебя, — страстно прошептал он.

По телу Тэсс побежали мурашки. О Господи, он хочет видеть меня обнаженной, и я вовсе не против! Ей страстно хотелось абсолютно голой прижаться к его мускулистому телу. Покраснев и в смирении закрыв глаза рукой, она покорно уступила его настойчивости.

— Разве не грешно так вести себя до свадьбы? — прошептала она.

— Нет, — успокоил ее Ричард. — Завтра в Кадмонском замке объявят о нашей свадьбе. Мы можем делать, что захотим.

Когда он расстегнул последнюю пуговку, она замерла.

— Что? — прошептала она. — Делать что захотим? Мы сейчас будем?..

Нежно приподняв Тэсс, он стащил с нее платье. Девушка осталась в тонкой рубашке, которая почти не скрывала ее наготы. Ее упругие девичьи груди просвечивали сквозь шелк. Ричард приложился ртом к соску и нежно поцеловал его сквозь тонкий материал. Тэсс объяла такая страсть, о которой до сих пор она и не догадывалась. Ричард нежно отвел руку, которой Тэсс закрывала лицо, и посмотрел ей в глаза. Он был так близко, что его длинные волосы упали на ее грудь. Тэсс чувствовала его дыхание.

— Я хочу только посмотреть на тебя. Нет, я лгу, я хочу, чтобы ты извивалась подо мной и кричала от наслаждения. Я сделаю это, обещаю тебе. Но сейчас еще не время.

— А когда будет время? — чуть слышно прошептала Тэсс. Это был не вопрос, а скорее просьба. О, каким же он был жестоким. Он, как хищник, играл с загнанной в угол мелкой зверушкой. Ричард знал, что она хочет его и не откажется от его предложения.

— Скоро… — тихо шептал он, сжимая ее груди и нежно пощипывая соски. Его рука поползла вниз по животу, касаясь волос, лаская ей бедра. — Тебе хорошо со мной?

Тэсс, не в силах пошевелиться, желала, чтобы он опустился ниже, туда, где вспыхнул страстный огонь желания.

— Тебе нравится? — нежно шептал Ричард.

— Да, мне хочется узнать, что это такое, прочувствовать все до конца.

— Тебе все равно, с кем чувствовать, лишь бы был мужчина?

Охваченная страстью, Тэсс не могла пошевелиться.

— Нет, я хочу только тебя, — сказала она, не в силах солгать.

Его губы искривились в злорадной улыбке. «Теперь ты узнаешь, какие муки я терпел», — подумал Ричард.