Шрифт:
Оглядевшись по сторонам, Хлыст увидел Снежинку, успевшую вскарабкаться на дерево при первых криках Двуногого. Она сидела на ветке, глядя вниз огромными от страха голубыми глазами.
Хлыст снова обернулся к своим товарищам.
— Где Морковка?
— Понятия не имею, — буркнул Уголяшка. — Она пошла на охоту вместе с нами, но потом куда-то убежала, и больше мы ее не видели.
— Как вы могли потерять ее из виду? — сердито рявкнул Хлыст, с трудом сдерживая душившую его ярость. — Сколько раз я вам повторял, что отныне никто не должен оставаться один!
Уголяшка с досадой дернул плечом.
— Можно подумать, Морковка кого-то слушает!
— Я иду ее искать, — процедил Хлыст.
Он хотел выскочить из-за поленницы, но черная Кора подняла голову и мягко дотронулась хвостом до его плеча.
— Морковка уже взрослая, — негромко, но твердо сказала она. — Она сумеет сама о себе позаботиться.
Хлыст раздраженно сбросил ее хвост со своего плеча.
— Это я во всем виноват, — простонал он. — Если бы мать воспитывала ее, она бы…
— Ты не виноват в том, что Морковка осталась без матери, — сердито рявкнула Кора. — Прекрати рвать когтями свое сердце, лучше подумай головой. Я думаю, что Плут на сегодня навоевался, и теперь будет отсиживаться до вечера. Если Морковка не вернется до полудня, мы вместе пойдем ее искать, обещаю.
Оставив котов с раненым, Хлыст выбрался из-за поленницы, перебежал через клочок голой земли и вскочил на крышу сарая. Отсюда он окинул взглядом территорию, которую привык считать своим домом.
Молочный рассвет потихоньку отвоевывал у темноты чахлую траву и невысокие деревца, со всех сторон зажатые каменным гнездами и изгородями Двуногих.
«Я знаю здесь каждый закуток, в котором гнездятся мыши, все мусорные баки наперечет и все лужи с чистой водой», — с тоской думал Хлыст.
Но с недавних пор все изменилось. Знакомые закоулки и крыши отныне стали опасны — ведь среди них мог прятаться Плут, злейший враг всех местных котов. Плут и его дружки украли эту территорию у тех, кто жил здесь раньше.
Это были коты, предпочитавшие драку охоте, не признававшие правил дружбы и милосердия. Им нравилось сеять вокруг себя боль и страх, они без колебания нападали втроем на одного и с наслаждением пускали в ход когти. Они постоянно рыскали по территории в поисках повода для драки. Порой Хлысту казалось, что для этих котов отнятая добыча во много раз слаще пойманной.
А теперь еще и Морковка куда-то пропала…
Глава IX
— Хотя у нас, слава Звездному племени, нет соседей-соперников, но кругом полно врагов, — заявил Чернобок, взмахом хвоста подзывая к себе патрульных. — Поэтому нужно каждый день проверять и обновлять пограничные метки.
Листвяная Звезда проводила взглядом Билли-шторма и Чернушку, которые присоединились к патрульным, собравшимся у подножия Камнегруды. Оруженосцы нетерпеливо семенили за своими наставниками. Листвяной Звезде было приятно убедиться, что после вчерашних захватывающих тренировок ее воители с не меньшим энтузиазмом готовы выполнять свои обычные, повседневные обязанности.
— Я еще никогда не оставляла меток! — восторженно пискнула Гречка. — Вот здорово!
Шустрик взмахнул хвостом и распушил шерсть на загривке.
— Пусть лисы и бродяги не попадаются нам на глаза! Мы оторвем хвосты всем, кто попробует переступить через границу Небесного племени.
Листвяная Звезда опустила голову, пряча улыбку, и негромко замурлыкала от гордости. Похоже, эти оруженосцы все-таки захотят остаться в Небесном племени. Из них выйдут превосходные воители!
Она заметила Кору и Коротышку, которые, стоя чуть в стороне, растерянно переглядывались друг с другом.
— Вы не хотите пойти в патрулирование? — спросила Листвяная Звезда. — В случае опасности нашим воинам пригодятся лишние лапы!
Кора заколебалась, но все-таки натянуто кивнула, а Коротышка радостно взрыл песок котями.
— Идем скорее! — воскликнул он.
Листвяная Звезда подвела обоих котов к Чернобоку.
— Возьмешь их?
В глазах черно-белого кота мелькнуло удивление, однако он сдержанно кивнул.
— Конечно, Листвяная Звезда.
Взмахнув хвостом, он повел свой отряд по тропе, вившейся вдоль склона утеса.
Листвяная Звезда зашагала рядом с ним, с наслаждением чувствуя легкий ветерок, ворошивший ее шерсть, и тепло нагретого солнцем камня под лапами. Как хорошо выйти из лагеря! Почему она так долго не ходила в патрулирование?