– Затем, что ваша грудь… Словом, мы не настолько знакомы, чтобы вам приличествовало обнажаться.

Я залилась краской, поняв, что забыла запахнуться, и не только до предела затянула завязки, но и закуталась в одеяло.

– Не сомневаюсь, что тело госпожи прекрасно, - улыбнулся эльф, - но оно отвлекает от серьёзного разговора.

Благоразумно промолчала, замяв скользкую тему,

Аллоистель поведал о последних новостях.

По словам Аллоистеля, присутствовавшие за завтраком придворные были напуганы, перешептывались, косясь на пустующее место монарха. Хмурый лорд Аксос лгал, что я больна, а вчера во дворец якобы проник злобный дух, пытавшийся посеять смуту. Будто его сотворили вампиры, и именно он присутствовал на Совете, в то время как настоящая королева лежала с жуткой мигренью.

– Консорт заявил, что убил духа, и извинился за вчерашний переполох.

– И ему верят?
– в сомнении покачала головой я, снова оказавшись под одеялом.

– Кто как. Многое не сходится, да и служанки клянутся, что королева не ночевала в спальне. Лорда Аксоса мало волнует правдоподобие, ему нужны вы.

Вздохнула, потому что прекрасно сознавала, насколько необходима регенту. Он даже в Изнанку отправится, лишь бы не потерять власть.

Заметив, что я погрустнела, Аллоистель легко поцеловал в губы и встал, дав возможность одеться и привести себя в порядок.

Говорить с Эрданасиэлем предстояло лично, а не кристалл связи, как я решила вначале. Король дожидался в гостиной, непривычно серьёзный и хмурый. Завидев меня, слегка кивнул и указал на кресло, сам же остался стоять. Это нервировало, но ничего поделать не могла.

– Госпожа, надеюсь, вы осознаёте все последствия своего поступка?
– напрямую начал Эрданасиэль.

Ответила положительно, подтвердив, что больше всего на свете мечтаю о разводе с лордом Аксосом.

– Я не об этом, - едва заметно улыбнулся Эрданасиэль и наконец-то сел. Странно, но его близость уже не вызывала душевного трепета: я думала об Аллоистеле, обещавшем прогуляться со мной по Милатену. Нет, король был всё так же изумительно хорош, но сердце сделало выбор.
– Госпожа, я целиком и полностью одобряю ваше желание расторгнуть насильственные узы, но речь не о вашем браке, а о Конране.

Не понимая, к чему он клонит, выжидающе молчала.

– Королевство не может существовать без монарха. Милостью Ишты вы королева Конрана, и вам надлежит быть вместе со своим народом.

Я приуныла. При мысли о троне тошнило.

– Это ваш долг, госпожа, - продолжал настаивать Эрданасиэль.

– Он слишком тяжёл для меня, - прошептала я.
– Вам ли не знать, кто был истинным наследником короля Брониуса.

Эльф одарил меня улыбкой и открытым доброжелательным взглядом. Поразительная перемена: только что он был холоден, а теперь излучал летнее тепло.

– Знаю, - тихо произнёс Эрданасиэль и покосился на дверь, будто боялся, что нас подслушают.
– Но бремя долга необходимо нести с высоко поднятой головой. Вы будете не одна, вам помогут. Если желаете, я оставлю в Софасе советника. Да и после, вторично выйдя замуж, вы сможете вверить бразды правления достойному супругу.

– Я пока не думала об этом, - смутилась я.
– Брак с лордом Аксосом…

– … вселил в вас страх? Поверьте, узы супружества не всегда зло, нужно лишь сделать правильный выбор, чтобы сердце пришло в согласие с разумом.

Тяжело вздохнула. Брак королевы - государственное дело. Если не сниму корону, вынуждена буду принять того, кого выберет Совет. Как ни прискорбно, наилучшая кандидатура для Конрана - лорд Аксос. Опытный политик, маг, он обладал влиянием в дворянской среде, умел держать всё под контролем. Идеальный супруг, за исклюнечнием одного - он мне противен.

– Исория, если вы не вернётесь в Конран, начнётся гражданская война, - продолжал мягко настаивать Эрданасиэль.
– Неужели вы хотите, чтобы пролилась кровь невинных?

Замотала головой и всхлипнула, закрыв лицо руками. Хорошее настроение мигом улетучилась, уступив место безысходности.

– Проявите характер Фавелов, госпожа. В вас течёт кровь драконов, а они не привыкли сдаваться, - рука Эрданасиэля легла на мою и сжала.
– Дивный народ не оставит вас, окажет любую поддержку. Да и, - король сделал паузу, - мне показалось, или вы её уже получили?

Подняла голову, пытаясь понять, на что он намекает.

– Я одобрю этот союз, - разрешил сомнения Эрданасиэль.
– Аллоистель - мой троюродный брат, у Совета не будет повода упрекнуть вас в выборе недостойного спутника.

Как, откуда он знает?

Паника и стыд овладели мной. Пробормотав что-то невнятное, вскочила. Эрданасиэль рассмеялся:

– Госпожа, некоторые вещи не спрячешь. Ваши взгляды слишком красноречивы, как и то, что именно Аллоистель пришёл ко мне просить за вас. Вам нечего стесняться и нечего бояться.

Означало ли это, что король знал, что мои чувства взаимны? Неужели Аллоистель говорил с Эрданасиэлем обо мне? Ишта, благодарю за услышанные молитвы!

Мгновенно просияв, остановилась, а сладкоречивый Эрданасиэль продолжал рисовать картины счастливого будущего. Единственное, что мешало им осуществиться, по словам короля, - мой ребяческий побег.