Я не сразу понял, что это не шутка:

— Проклятая?! Что за нелепость! Так легко она бы не далась!

— Кто тебе сказал, что это было легко? — От ее пронзительного взгляда я вздрогнул. — То, что мы справились, с ней, я могу назвать только чудом. К тому же она не принимала нас всерьез, и мы застали ее врасплох.

Как-то не укладывалось в голове, что кто-то из Проклятых оказался на нашем пути. Когда подобными сказками пугают в детстве, вырастая, перестаешь в них верить.

— Считаешь это глупостью?

— Есть немного, — неохотно ответил я. — Согласись, очень тяжело поверить в то, что несколько дней назад я собственноручно отправил в Бездну одну из Шести.

— Дело твое, дорогой. Я не заставляю верить. Если тебе так проще, можешь считать ее очень сильной волшебницей, вот и все. Без всяких имен. А то, что она сильна, это правда. Лично я, как ты мог заметить, в открытом поединке проиграла ей в пух и прах.

— Зато Шен справился прекрасно, — подхватил я, переведя разговор в новое русло.

Лаэн скривилась так, словно я подсунул ей кубок уксуса.

— Да уж. Справился…

— Кто такой наш общий друг?

— Целитель.

— Я это знаю.

— Не путай понятия. Не лекарь. Целитель.

— А что? Есть какая-то разница?

— Огромная. Целительство — одна из редких сторон Дара.

Вот тебе и раз!

— Хм. То есть парень такой же, как ты?

— И да и нет. В нем есть «искра», но она отличается от моей. И от «искр» Ходящих. И от Огоньков. И от некромантов. Не скажу, что она у него сильна, скорее наоборот. Ее почти не раздули, поэтому потенциал пока не слишком велик…

— Не велик? Он справился с той девкой играючи! Хлоп, и все!

— Не более чем случайность, — невозмутимо ответила она. — Целители в нашем мире крайне редки. Один из Десяти тысяч тех, кто владеет Даром, несет в себе подобное умение. Таких, как он, можно сосчитать по пальцам одной руки. К тому же мужчина! На моей памяти из мужчин только Скульптор обладал подобными способностями. Все остальные Целители — женщины.

— Не понимаю, как умение лечить людей с помощью магии помогает строить.

— Лечить магией могут все. Даже некроманты. Но не умеет это делать так, как Целители. Их Дар направлен именно на это. Вплоть до возвращения из мертвых. Оборотная сторона некромантии, если хочешь. Только получается не пустая злобная оболочка, а настоящий, живой человек. А способности Скульптора были за пределами нашего понимания. Вот почему никто из ныне живущих магов не может повторить его творений. Или хотя бы приблизиться к ним. Врата Шести Башен, школа Ходящих в Радужной долине, восемь Шпилей, дворец Императора, усыпальницы Павших, Лепестки Пути, наконец.

— Э… — протянул я. — Почему же я о Целителях ничего не слышал?

— Говорю же, люди с подобной «искрой» рождаются достаточно редко. И они не спешат бегать по городам и деревням в надежде вылечить как можно больше народа. Последняя Целительница была Матерью Ходящих. Пять поколений назад. С тех пор с подобным Даром никто не рождался.

Я предпочел не спрашивать, откуда Лаэн все это знает.

— И все же вернемся к моему вопросу, — напомнил я. — Если они лечат, то как могут калечить и тем более строить?

— У каждой «искры» есть своя оборотная сторона.

— Для меня это пустые слова.

Ее синие глаза задумчиво прищурились.

— Это все равно что обычное лекарство. Ну, вот возьмем отвар от кашля из корней грешняка. Если его выпить очень много, то вместо избавления от болезни получится как раз наоборот. Легкие просто лопнут, и захлебнешься собственной кровью. Так и здесь. Кто сказал, что лекарь не может убить?

— Ну, если он коновал, — усмехнулся я.

— Не обязательно от неумения, дорогой. Согласись, что опытный лекарь знает человеческое тело настолько, что, появись у него такое желание, и он без труда отправит любого в Счастливые сады. В магии Целителей все точно так же. Остановить сердце? Заставить лопнуть сосуды? Наслать мор? Если он умеет срастить сломанный позвоночник, то почему бы ему не уметь его ломать? Уникальная боевая магия, не имеющая ничего общего с привычными канонами школ Ходящих и Сдиса. Не Жизнь и не Смерть. Выше этого. И совсем другое. Если обратить подобный Дар во зло, можно наворотить таких бед, что о них веками будут помнить. За примером далеко ходить не надо — Проказа, одна из Проклятых, является Целительницей.

— Ого! По легендам, от насланной ею заразы вымерла половина юга.

— Совершенно верно. Думаю, теперь ты представляешь, на что способен опытный Целитель. Нет, — сказала она, угадав, о чем я хочу спросить. — Шен так не может. Пока. Я же говорила тебе — его Дар не развит. Это всего лишь случайность. Парню повезло, что он смог совладать с хилссом. Еще больше повезло, что когда Шен пропустил через него свой Дар, и его «искру» не выжгло. Когда Жизнь встречается со Смертью, чаще всего они друг друга убивают. Но магия Шена иная. Переплетясь с магией некроманта, она повела себя непостижимым образом. О таком я никогда не слышала. Чистый обжигающий свет. Скорее, он и сам не думал, что получится. Даже Проклятая ничего не подозревала. Она конечно же выставила защиту, и я могу сказать, что ее бы не каждая Ходящая пробила. Но вот от того, что получилось в результате сплетения «искры» Целителя и магии Смерти, защита не спасает. Если честно, я не знаю, есть ли вообще средство от такого заклинания…