— Ах, Танюша, я вас совсем заговорил, ведь у вас ко мне тоже просьба какая-то была, — запоздало вспомнил Эдик.

— Была. — Я согласно кивнула, но, поскольку я ничего не озвучила, он попытался угадать суть моей проблемы.

— Танечка, раз вы — частный детектив, то, наверное, хотите, чтобы я рассказал вам о правилах какой-либо карточный игры и раскрыл свои маленькие хитрости?

— Нет, — сказала я и скромно улыбнулась.

— Тогда вас, наверное, интересуют люди из моего прежнего круга. Вы хотите, чтобы я вам охарактеризовал кого-нибудь из них?

— Нет.

— Ну, тогда я теряюсь в догадках. Быть может, вас интересует, кто хозяин того или иного казино?

— Нет, — ответила я и пригубила глоток шампанского.

— Но что же тогда? — с нотками обреченности в голосе спросил Комаров, кажется, уже догадавшийся, чего я на самом деле от него хочу. — Таня, дело в том, что я добровольно накинул себе на шею петлю бизнеса и дал себе обет, что…

— Эдуард Андреевич, — я резко оборвала своего собеседника, — а хотите, я познакомлю вас с Раковским, председателем Торгово-промышленной палаты? Он мой хороший приятель, и я думаю, что это знакомство могло бы открыть вам новые горизонты…

Боже! Что я такое говорю?! Раковский мне вовсе не приятель, он тоже один из моих бывших клиентов. Еще не факт, что он, даже по моей настоятельной просьбе, согласится оказать моральную поддержку Комарову. Но чем черт не шутит? Другого варианта у меня, кажется, нет.

— Танечка, вы можете лично представить меня Раковскому? — Эдик заметно оживился. — Да я и не мечтал об этом! Это как раз то, что мне нужно. Я знаю, каким уважением пользуется Раковский, какой у него авторитет среди тарасовских бизнесменов. Если он… то… Танечка, а что вы хотите от меня взамен?

— Эдуард Андреевич, мне неловко об этом говорить, но я хочу, чтобы вы один раз, ради меня… — Я сделала небольшую паузу, а потом выпалила на одном дыхании: — Короче, мне надо, чтобы вы обыграли одного человека на такую сумму, которую он никогда, ни при каких условиях, не сможет вам выплатить! Но вы заявите, что простите ему долг, если он честно и откровенно ответит на все мои вопросы.

Комаров на миг остолбенел, затем залпом выпил рюмку водки, немного подумал и сказал:

— Хорошо, я согласен. У меня просто нет другого выхода. Где и с кем надо играть?

Это был ответ делового человека, и он мне понравился. Жаль, что я не могла еще так же лаконично ответить.

— А вот с этим есть небольшая загвоздка, — вздохнула я. — Павел — не местный, он приезжает сюда играть из Дольска. Какие именно казино он посещает, я не знаю, будет ли он здесь в ближайшие выходные — тоже не в курсе. Но я буду его искать и, как только найду, сразу же вам сообщу.

Эдуард какое-то время сидел в хмурой задумчивости, потом изрек:

— Если Павел не тарасовец, то в «Ротонду» и «Братиславу» ему путь заказан. Там собираются люди другого уровня. Он профессиональный игрок или любитель?

— Он — мент, — честно и откровенно призналась я.

— Я знаю немало картежников среди ментов и прокурорских, — доверительным тоном сообщил мне Комаров. — И с достаточно большой долей уверенности могу сказать, что этот человек играет среди своих, и тогда скорее всего он ходит в казино «Топаз», в крайнем случае — в «Звездную карту».

— Спасибо, Эдик… Эдуард Андреевич, — тут же поправилась я, — вы мне здорово облегчили поиск моего фигуранта.

— Таня, вам я разрешаю называть себя просто Эдиком.

— Спасибо, Эдик, — повторила я и кокетливо улыбнулась.

После того как все серьезные вопросы были нами обсуждены, ко мне вернулось ощущение утраченной было гармонии. Мы принялись болтать о разных пустяках, даже немножко посплетничали. В общем, вечер прошел в легкой, непринужденной обстановке. К тому же кухня ресторана «Березка» была на высоте.

На следующий день, в субботу, мне позвонила Скиданова:

— Таня, здравствуйте, я хотела у вас поинтересоваться: вы нашли женщину, выдававшую себя за меня?

— Светлана Юрьевна, и мне, и следственной группе уже известна ее фамилия, но, к сожалению, пока не удалось ее задержать. Но мы, — из чувства природной скромности я не стала приписывать все заслуги только себе, — разработали одну операцию, благодаря которой надеемся выйти на преступницу.

— Это радует. А то она еще столько дел может натворить! Уж и не знаю, чего от нее ждать… Да, Таня, я хотела спросить — может быть, я должна вам доплатить?

— Нет, Светлана Юрьевна, вы мне ничего не должны.