– Я сделаю всё для тебя. Я говорил себе много раз, что не должен, но я не могу изменить того, что происходит в моём сердце.

– Я не буду смеяться. Я слушаю.

– Эви, я захотел тебя, увидев в первый раз. Даже, когда я ненавидел тебя, я хотел тебя.
– Он запустил пальцы в волосы.
– У меня это плохо получается.

Мне казалось, что мое сердце остановилось, чтобы лучше слышать его.

– Долгое время, когда ты смотрела на меня снизу вверх, я жаждал тебя, как никого до этого.

– Я не смотрела на тебя свысока! Я была слишком поглощена, рассматривая тебя.
– Он, казалось, был поражен моими словами.
– Это правда?

– Да!

Уголки его губ изогнулись на мгновение, прежде чем он снова стал серьезным.

– Ты спрашивала, когда у меня был тот телефон с фотографиями, я смотрел на них? Да, черт возьми, я смотрел! Я видел, как ты играла с собакой на пляже и делала сумасшедшие сальто с вышки, сверкая задницей, и корчила рожи перед камерой. Я узнал тебя настоящую, - его голос стал хриплым - и я захотел тебя ещё сильнее. Хотел видеть тебя каждый день.

С невеселой усмешкой, он признался:

– После Вспышки, я постоянно искал способ зарядить тот проклятый телефон, но не для звонка.

– Я не знаю... Я не могу быть уверена.
– Пробормотала я

– Ты моя, peekon.

Мое лицо вытянулось. Колючка. Он мог что-то чувствовать ко мне, но это не значит, что он этого хотел. И он даже не знал о моем мерзком alter ego. Как это могло случиться? Почему я должна была обнаружить, что была, убийственной психопаткой, той же ночью, что я узнала о его чувствах? Я подавила рыдание.

– М-мы оба знаем, что твоя жизнь была бы намного проще, без меня! Я просто заноза в лапе.

Он легко кивнул.

– И это напоминает мне о тебе, с каждым моим шагом, я думаю о тебе.

Мои губы приоткрылись. Опять я поняла, что он был единственным в моей жизни, кто заставлял меня чувствовать себя в здравом уме, мне вдруг захотелось бороться за будущее.

– Эванджелин, я должен чувствовать тебя с каждым моим шагом.
– Дрожащие руки сомкнулись на моем затылке, сжимая.
– Или я сойду с ума.

Несмотря ни на что, я почувствовала надежду. Джексон хотел меня. Хотела ли я чтобы он был всем, что имеет для меня значение? Он никогда не должен узнать, чем я была. Бабушка могла бы научить меня, как избавиться от этого проклятия навсегда, или похоронить его, не обращаясь трусливо в другую сторону. Под ее руководством у меня возможно появится выбор. Я смогу научиться снова быть нормальной! И мы были всего нескольких неделях от Северной Каролины. Еще было время. Оптимизм наполнил меня... Пока я не вспомнила про еще один барьер между нами.

– А как насчет Селены? Разве ты не с ней вместе?

Он покачал головой.

– Она классная, и если бы я никогда не повстречал тебя, я, возможно, уже дважды был бы с ней. Но я только флиртовал, чтобы заставить тебя ревновать. Чтобы убедиться, что ты чувствуешь ко мне то же самое.

То же самое? Половина меня хотела поцеловать Джексона, другой хотелось услышать что-нибудь еще, что этот красивый парень хотел мне сказать. Я обняла его за шею, притягивая к себе, безразличная к засохшей крови и грязи. Он сначала напрягся, как будто был удивлен, затем его руки обвились вокруг меня. Со стоном он произнёс:

– Ах, я узнаю, этот запах. Жимолость.

Я чувствовала как смех рвется из меня.

– Да, да. – Я поднялась на пальцы, чтобы погладить губами вдоль его шеи, покрыть поцелуями его гордое, усталое лицо. Его глаза закрылись, его лицо выражало блаженство. Он прохрипел:

– Я буду защищать тебя, bebe.

– Я знаю. Я знаю, что будешь.

– Я никогда не пущу тебя в Северную Каролину. Jamais (Никогда).

Я замерла, отступила.

– Что ты говоришь? Я должна найти бабушку.

– Ну же, Эви, мы оба знаем, что она, вероятно, не выжила. Мы не видели ни одной другой женщины на дороге. Я не позволю тебе как сегодня, оказаться в опасности.

Он хотел отменить нашу поездку? Время истекает... Я отстранилась от него, стараясь сохранять спокойствие.

– У меня есть планы для нас. Мы должны вернуться к Селене. Ты можешь взять своего coo-yon-любимца с собой. Но мы вернёмся на юг. Поближе к теплу, подальше от чумы и каннибалов. Ты сможешь научить меня как ухаживать за тобой. Потому что я не знаю как ухаживать за такой девушкой. Ты можешь быть счастлива, живя со мной. И ты будешь.